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Bilan Computex : netbooks et plateformes mobiles en vedettes
L'édition 2008 du salon taiwanais Computex restera sans aucun doute un grand cru. Ponctuée par de multiples annonces importantes, la manifestation a vu deux tendances majeures crever l'écran : l'irruption de nouveaux jeux de composants appelés à jouer les premiers rôles au cours des prochains mois et la multiplication des annonces autour des ultraportables bon marché.
Alors qu'Intel lancera Centrino 2 le 15 juillet, son concurrent AMD a profité du Computex pour dévoiler sa propre plateforme mobile, Puma. Celle-ci joue la carte de l'alliance performances-autonomie en s'appuyant sur un processeur Turion X2, l'économe chipset 780G et un contrôleur graphique Radeon 3200 auquel il est possible d'adjoindre une carte vidéo dédiée. En permettant au système d'utiliser conjointement la carte graphique et le contrôleur intégré (quand le portable est branché sur secteur par exemple), ou de désactiver la première pour reposer uniquement sur le second (afin d'économiser la batterie), AMD promet aux utilisateurs une plateforme adaptable à leurs besoins, qu'ils soient focalisés sur la puissance de traitement ou sur l'autonomie. Dans la foulée, le fondeur a présenté sa technologie XGP, une solution innovante permettant de greffer un module graphique externe sur un PC portable pour en doper les performances vidéo.
Parallèlement, Intel a livré les caractéristiques d'Atom, son processeur destiné aux netbooks. Pour mémoire, un netbook est un ordinateur léger et peu encombrant, pensé pour les tâches les plus courantes comme la bureautique, le surf sur le Web ou le visionnage de vidéos. Gravée en 45 nm, la puce est attendue comme le messie par pléthore de constructeurs d'ultraportables, alléchés par sa consommation inférieure à 3 W pour une fréquence de 1,6 GHz. La demande est même tellement élevée, qu'Intel pourrait faire face à une pénurie d'Atom. Sur ce même créneau, nVidia a créé la surprise en annonçant Tegra, qu'il présente comme « un ordinateur complet sur une puce ». Egalement conçue pour les produits nomades, cette plateforme est basée sur un coeur Arm 11, renferme un GPU ULP Geforce (ULP pour Ultra low power, très basse consommation) et un module de décompression HD (vidéo haut définition).
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S'il ne fallait retenir qu'un élément du Computex 2008, ce serait logiquement les multiples annonces relatives aux ultraportables. Ce type de produit, popularisé par l'Eee PC d'Asus, s'est progressivement imposé et le salon taiwanais symbolise cette apogée. Asus reste bien évidemment l'un des grands acteurs sur ce créneau, dévoilant notamment ses Eee PC 901, doté d'une puce Atom, et 1000, équipé d'une dalle de 10 pouces. Fort d'un catalogue ainsi étoffé, le constructeur prévoit de doubler ses ventes l'an prochain et d'écouler 10 millions de netbooks. Il va même jusqu'à décliner la marque Eee à d'autres domaines, comme les mini-PC de bureau, les accessoires et les services.
Pressés de s'engouffrer sur le juteux marché des ultraportables, la majorité des grands constructeurs annoncent également leur produit. C'est notamment le cas de MSI, qui s'inspire clairement de la ligne tracée par Asus : le Wind, le netbook à la sauce MSI, est équipé d'un CPU Atom et est, lui aussi, décliné au format mini-desktop.
Ces machines poids plume - souvent moins d'1 kg - font tourner Linux ou Windows XP. Microsoft avait récemment pris la mesure de ce marché et annoncé un sursis accordé à son OS, théoriquement en fin de vie, pour les constructeurs de netbooks. L'éditeur, lors de Computex, a étendu le champs d'application de cette prolongation en permettant aux fabricants de PC de bureau 'low cost' de préinstaller l'antique système d'exploitation sur les machines qu'ils vendent jusqu'en 2010.