C'est en juin dernier que le fabricant californien a annoncé ses premières puces ARM 64 bits, nom de code Seattle. Celles-ci pourront intégrer jusqu'à 16 coeurs processeurs et devraient apparaître dans des serveurs au cours de la seconde moitié de l'année 2014. Présents dans la plupart des smartphones et tablettes, les processeurs ARM sont actuellement testés pour servir d'alternative aux puces x86 très largement utilisées dans les serveurs. Certains pensent que les serveurs équipés de processeurs ARM seront plus économes en énergie, pour faire tourner les applications web par exemple, et qu'ils permettront de réduire la facture énergétique des entreprises. AMD affirme que ses puces serveurs ARM 64 bits seront jusqu'à quatre fois plus rapides et plus économes en énergie que les dernières puces quad-core Opteron x86 de la série X, dont la consommation peut atteindre 11 watts.

Le fabricant de Sunnyvale vendra aussi bien des processeurs ARM 64 bits que des processeurs x86 pour serveurs, mais il pense qu'à long terme les puces ARM se vendront mieux que les puces x86. C'est en 2011 que ARM a annoncé sa première architecture 64-bits ARMv8 et AMD sera l'un des premiers à intégrer des puces serveurs basées sur cette technologie. La plupart des puces ARM actuelles sont 32 bits, à la différence des puces serveurs x86 d'Intel et d'AMD qui ont une longueur d'avance dans le 64 bits. AMD doit se montrer patient avec ARM. « L'adoption de la nouvelle architecture va prendre du temps, car il faudra aussi modifier la conception des serveurs et réécrire les logiciels », a déclaré Lisa Su. « Il faudra plusieurs années pour que le marché évolue. Il est important de faire aussi avancer le développement logiciel. Mais nous considérons clairement que c'est un investissement à long terme », a ajouté la vice-présidente.

Les puces sur mesures déjà adoptées par Sony et Microsoft

« Les puces ARM suscitent beaucoup d'intérêt, en particulier pour les serveurs denses », a expliqué Lisa Su. L'an dernier, AMD a racheté SeaMicro, le vendeur de serveurs denses construits autour de puces x86 basse-consommation capables d'adapter leur performance à la charge de travail. AMD cherche également à conquérir de nouveaux marchés avec son activité de puces sur mesure, qui consiste à fabriquer à la demande des périphériques spécifiques. Selon le fondeur, ce secteur d'activité pourrait générer jusqu'à 20 % de revenus au quatrième trimestre 2013 qui se termine en décembre, et compter pour plus de la moitié du chiffre d'affaires dans les années à venir. [[page]]

L'activité de puces sur mesure affiche déjà des résultats : Sony et Microsoft ont choisi les technologies CPU et GPU d'AMD pour leurs futures consoles de jeux. Le fabricant de microprocesseurs vise aussi les décodeurs de salon et d'autres appareils utilisés pour le traitement vidéo haute définition et pour diffuser du contenu à partir du cloud. « À mesure que nous avançons, nous constatons que le même modèle peut servir dans plusieurs domaines, par exemple sous forme de tablettes spécialisées pouvant répondre à une nouvelle manière de vivre dans l'espace salon de la maison, avec des applications serveur spécialisées », a déclaré Lisa Su.

Une puce pour tablette en préparation

Mais AMD ne perd pas de vue le marché des PC, qui reste sa principale source de revenus. Celui-ci a subi de plein fouet le contre coup de l'adoption massive des tablettes et des smartphones, « mais les lignes s'estompent entre les appareils hybrides, les tablettes et les ordinateurs portables », a estimé la vice-présidente senior et directrice générale de la Global Business Units chez AMD. Les dernières puces Temash et les puces Kabini d'AMD commencent à faire leur chemin dans des tablettes et des ordinateurs portables Windows dont le prix démarre à 399 dollars HT. « Nous continuons à croire que Windows est très important. C'est un très bon système et nous sommes déterminés à soutenir Windows 8. Mais nous croyons aussi à l'importance d'Android », a encore déclaré Lisa Su.

AMD n'a pratiquement aucune présence sur le marché des tablettes. Lisa Su a reconnu qu'une puce pour tablette était en préparation. Celle-ci a également souligné qu'il existait un potentiel de croissance dans le marché des serveurs et celui des puces sur mesure. Après plusieurs années de déficits, le retour à la rentabilité au deuxième trimestre de cette année a marqué une étape capitale. AMD repose désormais sur un modèle d'entreprise durable. « C'est très important pour nous de poursuivre cette stratégie », a déclaré Lisa Su.