Lors d'une allocution, Arvind Krishna, CEO d'IBM, a affirmé que « l'ère quantique n'est plus devant nous, elle a commencé ». Pour faire progresser et commercialiser cette technologie, IBM mobilise une enveloppe de 10 Md$ au cours des cinq prochaines années. Ces fonds seront consacrés à la recherche et au développement, aux dépenses d'investissement, aux partenariats, à la fabrication ainsi qu'aux fusions et acquisitions, selon un communiqué et un document déposé auprès de la SEC.

« Le montant de l’investissement est assez significatif » a reconnu Heather West, analyste chez IDC. Elle ajoute que « c’est un signal clair : pour faire réellement progresser la technologie à un rythme soutenu et parvenir à ces systèmes de plus grande envergure, il faut investir davantage dans la technologie elle-même. Si les États-Unis veulent garder une longueur d’avance et conserver leur leadership, ce niveau de financement doit être assuré, que ce soit par le secteur public ou privé, ou une combinaison des deux. ».

Un marché estimé à 850 Md$

L’annonce d’IBM fait suite à un investissement de 2 Md$ dans une nouvelle fonderie de wafer quantiques, Anderon, dont 1 Md$ provient de Big Blue et l'autre milliard du gouvernement américain. Avec ces différentes initiatives, les analystes estiment que l’action de la société va progresser. Elle devrait atteindre 350 dollars prédit l'analyste de Barclays Raimo Lenschow et que le quantique constitue « le prochain chapitre » de la vie de l’entreprise. Citi a relevé son objectif de 285 à 375 dollars, estimant que l’action d’IBM était « sous-évaluée » et soulignant son exposition potentielle à un marché quantique de 850 milliards de dollars soutenu par le gouvernement fédéral, selon certains rapports.

« Ces annonces ne modifient pas le calendrier quantique présenté par IBM », a précisé Heather West. La société avait déjà indiqué viser 2029 pour l’informatique quantique tolérante aux pannes. « Ce que l’on voit aujourd’hui, c’est l’aspect financier, qui vient étayer le parcours de recherche suivi par l’entreprise », a noté l’analyste. « IBM affiche un bilan presque inégalé en matière de respect de sa feuille de route », a fait remarquer pour sa part Mark Horvath, analyste chez Gartner. « Ces 10 milliards de dollars représentent un investissement considérable », a-t-il ajouté. « C’est une avancée significative tant pour faire progresser leur base technologique que pour faire entrer leurs ordinateurs quantiques dans le courant dominant. »

Soutien à la fonderie Anderon d’IBM

IBM dispose déjà d'installations de fabrication dédiées à l'informatique quantique. Celles-ci serviront de base à une nouvelle société, une fonderie quantique spécialisée baptisée Anderon, qui fournira des wafers de 300 mm à plusieurs fournisseurs de technologies quantiques. Aucune date n'a encore été annoncée pour l'ouverture officielle de la fonderie, mais le site web est déjà en ligne, à l'adresse anderon.com. « Dans un premier temps, la société prendra en charge les qubits supraconducteurs et les wafers électroniques associées, mais l’objectif d’IBM est de s’étendre à d’autres types d’ordinateurs quantiques à l’avenir », comme l’avait annoncé la société en mai. Selon M. Horvath de Gartner, jusqu’à présent, les qubits supraconducteurs ont fait figure de plateforme d’informatique quantique la plus fiable, mais d’autres systèmes, telles que la photonique, les ions piégés et les atomes neutres, se révèlent également très prometteurs. On ne sait pas encore si le plan de 10 milliards de dollars d’IBM inclut l’investissement d’un milliard de dollars dans Anderon ou s’il s’ajoute à celui-ci. Au moment de la publication, IBM n’avait pas répondu aux demandes de commentaires.

Parallèlement, le gouvernement américain s’associe également à d’autres entreprises du secteur de l’informatique quantique. Celui-ci investira un peu plus de 2 milliards de dollars dans neuf entreprises liées à cette technologie, selon une annonce du département du Commerce fin mai. La plus grande partie de cet investissement, soit 1 milliard de dollars, est affectée à IBM pour la création de sa fonderie quantique. 375 millions de dollars supplémentaires seront versés à GlobalFoundries pour la construction d’une fonderie quantique destinée à différents types d’ordinateurs quantiques, notamment les ordinateurs à supraconductivité, à ions piégés, photoniques, topologiques et à spin de silicium. Six autres entreprises du secteur quantique, à savoir Atom Computing, D-Wave, Infleqtion, PsiQuantum, Quantinuum et Rigetti, recevront chacune 100 millions de dollars. Une septième, Diraq, recevra quant à elle jusqu’à 38 millions de dollars. En contrepartie, l’administration américaine détiendra une participation minoritaire sans contrôle dans ces entreprises, précise le communiqué. « IBM a les moyens d’investir des milliards dans l’informatique quantique, ce qui n’est pas le cas des start-ups qui dépendent fortement de financements extérieurs », a déclaré Heather West d’IDC.