Des tablettes intégrant les processeurs Jaguar d'AMD apparaîtront sur le marché l'année prochaine. C'est à l'occasion du salon Hot Chips, qui se tiendra à Cupertino, Californie, du 27 au 29 août, qu'Advanced Micro Devices (AMD) donnera des détails sur son prochain processeur basse consommation pour tablettes. Il est connu sous le nom de code Jaguar. Egalement présents, IBM, Oracle et Fujitsu donneront des informations sur leurs processeurs pour serveurs de prochaine génération.

La puce Jaguar d'AMD destinée aux tablettes sera disponible l'an prochain. Celle-ci sera associée à un puissant processeur graphique. AMD devrait utiliser l'architecture Jaguar dans une puce dual-core, nom de code Tamesh, à paraître l'année prochaine, destinée aussi bien aux tablettes qu'à des ordinateurs portables basse consommation. Le projet Jaguar a été lancé au début de l'année, après l'arrivée, à la tête d'AMD, d'une autre équipe dirigeante qui a revu de fond en comble la feuille de route du fabricant et lancé une autre ligne de produits. Pour l'instant, AMD n'a pas livré davantage de détails sur le coeur du processeur, mais Jaguar succèdera à Bobcat. Ce dernier processeur sera utilisé dans une future puce pour tablette, nom de code Hondo. Celle-ci devrait être lancée plus tard cette année, en même temps que l'OS Windows 8 de Microsoft.

La présence d'AMD sur le marché des tablettes est quasi inexistante. Le fondeur vend la plupart de sa production pour le marché déclinant du PC et celui des puces graphiques. Pour l'instant, le fondeur propose uniquement des puces de la série Z pour tablettes. Mais celles-ci n'ont pas rencontré le succès attendu. La puce Jaguar pourrait donner de meillleurs résultats et mieux satisfaire les ambitions de la société.

Peu de détails techniques

Sur le marché des tablettes, AMD est face à un concurrent coriace, ARM, qui domine le marché et dont les processeurs sont utilisés dans l'iPad d'Apple, le Galaxy Nexus 7 de Google et le Kindle Fire d'Amazon. Il sera également en concurrence avec Intel, qui devrait sortir un processeur Atom basse-consommation, nom de code Trail Clover, plus tard cette année. Selon Intel, une vingtaine de tablettes intégrant Trail Clover sont déjà en préparation.

Un porte-parole d'AMD n'a pas souhaité donner plus d'informations sur la future puce Jaguar, mais selon les analystes, avec cette architecture, les tablettes seront plus rapides et plus autonome. « Les améliorations apportées par Jaguar ne sont peut-être pas révolutionnaires, mais AMD a la réputation de savoir réduire la consommation d'énergie tout en améliorant la performance », a déclaré Jim McGregor, analyste principal chez Tirias Research. « AMD poursuit ses efforts pour améliorer l'un et l'autre sans essayer de réinventer la roue », a encore déclaré l'analyste. « Le gain des puces Jaguar en matière de consommation d'énergie vient principalement du procédé de gravure en 28 nanomètres », a précisé David Kanter, analyste chez Real World Technologies.

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Les puces actuelles, basées sur l'architecture Bobcat, seraient trop gourmandes énergie pour être intégrées à des teminaux mobiles. Elles sont plutôt conçues pour les ordinateurs portables basse consommation comme les netbooks. La future puce Hondo d'AMD pour tablettes - elle aussi basée sur Bobcat - sera produite en 40 nm. Le processus de fabrication à 28 nm va permettre de miniaturiser encore plus les circuits, et rendre la puce Jaguar plus efficace sur le plan énergétique. Les processeurs basés sur ARM sont réalisés avec une gravure en 40 nm, mais le fondeur fait progressivment évoluer ses puces vers le 28 nm. Quant à la prochaine puce Trail Clover d'Intel, elle sera produite en 32-nm. « Les puces basées sur le design de Jaguar seront également plus économes en énergie et offriront des capacités d'intégration CPU et GPU plus élevées », a ajouté David Kanter. Mais, selon les analystes, le plus grand atout d'AMD réside dans son processeur graphique, qui pourra lui donner un avantage sur ses concurrents, notamment pour les travaux de productivité sur tablettes, où les utilisateurs veulent de très bonnes performances graphiques.

D'autres annonces sur les puces serveurs attendues

Le mois dernier, AMD avait laissé entendre qu'elle intégrerait des processeurs ARM pour ajouter des fonctions de sécurité à ses puces. Mais on ne sait pas si les processeurs basées sur Jaguar en seront équipés. Lors du Hot Chips, le fondeur devrait également donner plus de détails sur son coeur de CPU Steamroller, qui sera utilisé dans les ordinateurs portables grand public à partir de l'année prochaine. La présentation sera faite par Mark Papermaster, un ancien dirigeant d'Apple, qui a rejoint AMD en octobre de l'année dernière au poste de CTO.

Au cours de ce salon, IBM, Oracle et Fujitsu, également présents, devraient apporter quelques éclaircissements sur leurs futures puces serveurs. Big Blue devrait aussi livrer des éléments sur sa puce Power 7+, dont la sortie a été retardée. Normalement, IBM a aussi prévu de sortir une puce Power 8 dans un proche avenir. Fujitsu devrait donner plus de détails sur sa puce 16-core SPARC64 X, qui succèdera à la puce SPARC64 VIIIFX utilisée dans le supercalculateur K japonais. Enfin, Oracle devrait donner plus d'informations sur son processeur serveur Sun SPARC T5, lequel sera gravé en 28 nm. Il succèdera à la puce SPARC T4 actuelle, produite en 40 nm. Selon Philipp Kanter, « le nouveau processus de fabrication du T5 permet une amélioration significative du T4 ».