Mobile : L'Europe proche de la saturation

Avec deux Européens sur trois abonnés au téléphone mobile, le parc est-il proche de la saturation ? Au premier semestre 2001, le nombre d'abonnés n'a augmenté que de 8,2 % - avec plus de 15 millions de nouveaux inscrits -, contre 28 % en 2000 selon l'Idate (l'Institut de l'audiovisuel et des télécommunications en Europe). Ce tassement de la croissance s'accompagne d'une tendance à la baisse du revenu moyen par abonné du fait de la concurrence, de l'accroissement du taux de pénétration et du développement du prépayé. L'Arpu (Average Revenue Per User) s'élève désormais à 400 euros annuels en Europe.

La France conserve une marge de croissance

Plus le taux de pénétration est élevé et plus l'horizon semble se boucher pour les opérateurs. Le Royaume-Uni (+6,7 % de nouveaux abonnés au 1er trimestre), l'Italie (+7 %), l'Espagne (+7,3 %) et l'Allemagne (+8,8 %) marquent le pas tout en affichant un niveau de pénétration de près de 70 %. De son côté, la France connaît une croissance supérieure (+11,6 %) mais trop lente pour combler son retard en termes de pénétration (55 %), faisant d'elle le pays le moins bien équipé. En juin 2001, le nombre d'abonnements s'élevait à 33,1 millions dans l'Hexagone. De plus, selon Carole Manero, chef de projet Mobiles à l'Idate, " le revenu moyen par abonné a baissé de 33 % sur les trois dernières années pour atteindre 426 euros début 2001 ". Elle ajoute que " les opérateurs hexagonaux ont du mal à rentabiliser les forfaits prépayés et la chasse aux abonnés supplémentaires ". Elle estime enfin que " l'Arpu devrait encore baisser de 10 % dans un futur proche ".

De leur côté, les Etats-Unis subissent eux aussi un ralentissement de la croissance (+8,8 %) du nombre d'abonnés au téléphone mobile, et ce malgré un taux de pénétration faible, 42,8 % à juin 2001. Conséquence, l'écart avec l'Europe s'accroît.

De même, le Japon enregistre une croissance faible (+8,7 %) sur un marché qui concerne moins de la moitié de la population. Une situation que NTT DoCoMo - le numéro un des opérateurs mobiles japonais - compense par un Arpu stable, qui se monte à 80 euros par mois. Soit plus du double de celui des opérateurs européens.

Un rééquilibrage régional

L'Idate observe, qu'au niveau mondial, " on assiste à un rééquilibrage des régions développées qui connaissent une baisse de régime et des régions en développement qui créent au contraire une forte dynamique ". Parmi elles, le Brésil, le Mexique ou la Turquie enregistrent chacun plus d'un million d'abonnés supplémentaires chaque mois. Mais le nouvel eldorado se situe en Chine, qui a enregistré plus de 30 millions d'abonnements durant le 1er semestre 2001 (+35 %). Au total, le nombre d'abonnés chinois s'élevait à 117 millions fin juin 2001 représentant un taux de pénétration en deçà des 10 %.

Marché des mobiles dans les principaux pays utilisateurs au 1er semestre 2001

Source : Idate