L'alliance WiMax veut promouvoir le standard de BLR 802.16

Plusieurs géants de l'électronique et des communications se sont réunis au sein du consortium WiMAX pour promouvoir le standard de boucle locale radio 802.12, récemment ratifié par l'IEEE. L'alliance WiMAX ambitionne de devenir pour 802.16 ce que Wi-Fi est à 802.11 : un label de compatibilité et d'interopérabilité.

Attendus pour la seconde moitié de 2004, les produits 802.16 permettent des transmissions sans fil à des débits de l'ordre de 70 Mbit/s sur une distance proche de 50 km. Ils fonctionnent dans la bande des 1 à 2 GHz, mais aussi dans des bandes de fréquence plus élevées (10 GHz et 12 à 66 GHz). Parmi les principaux fabricants figurent notamment Airspan Networks, Alvarion, Aperto Networks, Ensemble Communications, Fujitsu Microelectronics, Intel, Nokia, Proxim et Wi-LAN.

Selon la présidente de WiMAX, Margaret Labrecque, une station de base capable de desservir environ 60 entreprises avec des services de type T1/E1 (2 Mbit/s) devrait coûter moins de 20 000 $. La même station de base pourra aussi être utilisée pour raccorder de multiples hotspots Wi-Fi. Le point d'accès 802.16 devrait quant à lui coûter environ 300 $ en 2004 mais son prix pourrait rapidement passer sous la barre des 100 $.

Il est à noter que 802.16 partage de nombreuses caractéristiques (dont sa couche MAC) avec le standard Hiperman, développé par l'ETSI pour les applications de BLR à moins de 11 GHz.