Un supercalculateur Linux à base de Playstation 2

Le NCSA, le centre spécialisé dans les applications de calcul scientifique de l'université de l'Illinois, vient de mettre en service un supercalculateur sous Linux construit à partir de consoles de jeux PlayStation 2 pour moins de 50 000$. Le cluster, relié par des commutateurs Ethernet HP 2650, rassemble 70 consoles dont 65 dédiées au calcul, 4 au login des utilisateurs et 1 pour le développement et l'installation de logiciels dans le cluster.

L'ensemble tourne sous une version de Linux 2.2.1, optimisée pour le processeur Emotion Engine (coeur MIPS) de la Playstation. Cette version de Linux, fournie par Sony, utilise notamment des librairies spécialisées, capables de tirer parti des capacités de calcul des deux unités vectorielles 128 bit du processeur de la Playstation 2. Avec une puissance combinée de 6,5 milliards d'opérations par seconde, ces deux unités permettent de résoudre certains problèmes spécifiques à un coût défiant toute concurrence.