Longhorn sera lancé en 2006... sous la surveillance de l'Union européenne

S'exprimant lors du Gartner Symposium de San Diego, Bill Gates (photo), le fondateur et président de Microsoft, a qualifié de spéculation probablement valable, le lancement en 2006 de Longhorn, la prochaine génération de Windows. Selon Gates une version Alpha du système d'exploitation sera lancée d'ici la fin de l'année.

Lors de sa conférence développeurs WinHEC (Windows Engineering Hardware Conference) de mars 2003, Microsoft avait annoncé son intention de lancer Longhorn en 2005. Mais depuis cette date a été abandonnée. Selon Gates, le calendrier de lancement de Longhorn reste "fluide". "Longhorn n'est pas un OS dont le lancement est conditionné par une date" explique Bill Gates, tout en indiquant qu'un grand nombre de pré-requis technologiques devront être satisfaits avant qu'il ne donne son feu vert au produit.

Même si Microsoft s'en défend, l'un des obstacles à l'évolution de Longhorn pourrait être la Commission européenne. En annonçant ses sanctions, Mario Monti, le commissaire à la Concurrence, s'est en effet réservé la possibilité d'examiner toute nouvelle tentative de "bundling" de nouvelles fonctions dans Windows.

Or Microsoft prévoit d'incorporer dans Longhorn des outils de recherche Internet façon Google, des fonctions multimédias avancées, des fonctions de communication (voix sur IP, présence, messagerie instantanée...). Autant d'outils et de services qui existent aujourd'hui hors de Windows et dont l'intégration pourrait être assimilée par la Commission à énième tentative d'abus de position dominante. Steve Ballmer, le CEO de Microsoft, défend cette approche "d'innovation intégrée", qui selon lui permettra à Longhorn d'apporter une vraie valeur ajoutée aux utilisateurs. Il n'est pas dit que l'Union européenne l'entende de la même oreille...