HP lance mx2, un module biprocesseur Itanium, pour doubler le nombre de puces

En l'absence d'une version bicoeur de l'Itanium, Hewlett-Packard a décidé de commercialiser mx2, un module processeur intégrant deux puces Itanium 2 bas voltage à 1,1 GHz et 32 Mo de mémoire cache sur une carte fille. Le module mx2 s'insère dans les cartes processeurs des serveurs Unix du constructeur et permet, dans la pratique, de doubler le nombre de puces qu'ils peuvent accueillir. Un serveur quadriprocesseur Unix équipé de modules mx2 devient ainsi un serveur octoprocesseur à un prix inférieur de 30 % environ.

Afin de faire la preuve des performances du mx2, HP a conduit un benchmark SAP SD (Sales and Distribution) avec un serveur quadriprocesseur Integrity rx4640-8 équipé de modules mx2. Le serveur n'est devancé, dans sa catégorie, que par le HP rx7620, un "vrai" serveur 8 voies Itanium 2 à 1,5 GHz. Mais son prix est très nettement inférieur. HP estime que le mx2 lui donne un avantage tarifaire de près de 50 % par rapport à ses concurrents sur le marché des serveurs 8 voies. Le mx2 permet aussi au constructeur de pousser son avantage en haut de gamme. Le module peut en effet équiper les Superdome et pousser leur nombre de processeurs à 128. Une façon de préempter l'arrivée des grands serveurs Power5 d'IBM.

Selon HP, le mx2 assure une compatibilité parfaite avec les applications existantes. Il est supporté par HP-UX et Windows Server 64 bit, mais pas par Linux. Selon HP, l'intérêt de supporter Linux sur le mx2 est limité avec le noyau 2.4 mais le constructeur n'exclut pas à terme de supporter le mx2 avec le noyau 2.6. Il est à noter que le mx2 doit être installé sur l'ensemble des slots d'une cellule processeur (4 slots) et ne peut être mixé avec des puces Itanium 2. Il est en revanche possible de faire cohabiter dans un même serveur des cellules mx2 et des cellules Itanium 2.