Microsoft prépare une puce machine learning pour Hololens

Beaucoup moins présent dans le paysage public que dans celui des entreprises, le casque Hololens de Microsoft bénéficie néanmoins de toutes ses attentions en matière de développements. Dimanche, les chercheurs de Microsoft ont d’ailleurs révélé plusieurs avancées, portant notamment sur la préparation d’une nouvelle puce qui doit apporter au casque de réalité augmentée des capacités d'apprentissage machine. Plus précisément, Microsoft a déclaré que la prochaine génération de son unité d’imagerie holographique, la HPU, supportera le traitement Deep Neural Network et disposera de capacités d'intelligence artificielle.

L’IA en question ne fait pas nécessairement référence à Cortana, mais simplement à la façon dont Hololens appréhende le monde réel. Le vice-président exécutif de l’Artificial Intelligence and Research Group, Harry Shum, a récemment dévoilé la seconde version du HPU de Microsoft. On sait notamment que la puce, conçue par Microsoft, sera totalement programmable.

Le HPU, composant essentiel d'Hololens

Le HPU est l’un des composants chargés des fonctions de signature électronique du Hololens. Il gère toutes les informations provenant des capteurs du casque de réalité augmentée, aussi bien le capteur de suivi des mouvements, que le capteur de temps de vol qui permet d’évaluer la distance entre le détecteur et l’objet, de la centrale à inertie et de la caméra infrarouge. Détail non négligeable : le HPU est entièrement autonome. Le Hololens n'est pas relié par câble à une quelconque unité de traitement, et il ne peut pas compter sur l’aide d'un PC pour effectuer ses calculs. Son cerveau, son unité de traitement, c’est le HPU.

Les chercheurs n’ont pas précisé de quelles capacités de reconnaissance serait dotée la nouvelle puce. Le HPU actuel de Microsoft, et donc le Hololens, dispose de bonnes capacités de reconnaissance des surfaces et des bords des objets et il est capable de projeter des objets virtuels sur ces surfaces. Mais on ne sait pas si la nouvelle puce de Microsoft pourra identifier les objets du monde réel.

Un nouveau casque pour répondre à des besoins plus élaborés ?

Pour l'heure, Microsoft n'a pas indiqué à quel moment il envisageait de livrer son HPU de dernière génération, ni s’il compte proposer un nouveau casque de réalité augmentée construit autour de sa prochaine puce. Le plus évident, néanmoins, c’est que les entreprises commencent à adopter une nouvelle approche de la réalité augmentée. Depuis plusieurs années Google avait remisé ses Google Glass au placard, et récemment les Glass ont refait surface sous forme d'outil professionnel pour l’entreprise. C’est ce même marché que Microsoft avait initialement ciblé avec son Hololens.