Apple a discrètement abaissé en octobre le plafond de dépenses quotidiennes de certains ingénieurs utilisant des modèles d’intelligence artificielle. Celui-ci est passé de 300 à 200 dollars, selon des sources proches du dossier citées par Bloomberg dans une dépêche publiée le mercredi 4 novembre. Le groupe envisagerait désormais de ramener cette enveloppe à 100 dollars par jour pour certaines équipes d’ingénierie.

Les restrictions pourraient également concerner d’autres métiers. Plusieurs départements disposent déjà d’un plafond quotidien de 100 dollars. Apple étudierait une réduction à 25 dollars pour certaines équipes. Les salariés ayant besoin de ressources supplémentaires pour leurs missions pourront demander une dérogation auprès de hauts dirigeants.

Des modèles moins coûteux privilégiés

Ces budgets encadrent la consommation de tokens, les unités de données traitées par les modèles d’IA. Leur utilisation peut générer des coûts importants, notamment pour les tâches de programmation et de débogage.

Les salariés d’Apple ont accès à plusieurs services d’IA, dont Claude d’Anthropic, ChatGPT d’OpenAI et Gemini de Google. Certaines équipes sont désormais invitées à privilégier des modèles moins coûteux ou à utiliser des modèles exécutés localement sur leurs appareils.

Cette politique intervient alors qu’Apple augmente ses investissements dans l’intelligence artificielle. Les dépenses de recherche et développement du groupe ont progressé de 32 % sur l’exercice fiscal 2026, notamment sous l’effet des coûts liés aux infrastructures et à l’IA. Ses charges d’exploitation ont augmenté de 22 %, pour atteindre 75,5 milliards de dollars.

Des inquiétudes sur une possible restructuration

En interne, les nouvelles restrictions suscitent des réactions contrastées. Certains employés estiment que les précédents plafonds étaient excessifs, peu de salariés consommant l’intégralité de leur enveloppe quotidienne. D’autres y voient le signe d'une politique de réduction des coûts plus large et redoutent d'éventuelles suppressions de postes. Ils rappellent que plus de 200 postes ont déjà été supprimés en août.

Plusieurs divisions d’Apple ont déjà fait appel à des consultants externes pour évaluer leur efficacité opérationnelle. Le nouveau directeur général John Ternus souhaite accélérer le fonctionnement de l’entreprise et réduire les niveaux hiérarchiques.

Les économies réelles générées par les nouveaux plafonds restent toutefois difficiles à évaluer, compte tenu de la consommation effective des salariés.

Apple n’est pas la seule entreprise à chercher à maîtriser ces dépenses. Selon Bloomberg, Microsoft a également resserré ses budgets internes d’IA. Tesla a instauré un plafond de 200 dollars par semaine, tandis qu’Uber limite à 1 500 dollars par mois l’utilisation individuelle de chaque outil d’IA dédié au développement logiciel. Ce plafond aurait été fixé après que l’entreprise a consommé en quatre mois environ le budget annuel prévu pour ces outils. Meta a également mis en place des budgets de tokens et encourage le recours à ses outils internes.