Lumen Technologies a conclu un accord en vue d'acquérir Alkira, une plateforme de réseau en tant que service (network-as-a-service, NaaS) cloud native, pour 475 millions de dollars en espèces. Cette transaction vise à combler une lacune de couverture qui caractérise les réseaux d'entreprise depuis plusieurs années. Des opérateurs, dont Lumen, ont développé la connectivité nord-sud, c'est-à-dire le chemin entre les environnements sur site et les fournisseurs de cloud, mais le trafic est-ouest circulant entre les clouds et les centres de données reste configuré manuellement et fragmenté entre les différents fournisseurs. La couche logicielle d'Alkira est conçue pour programmer et orchestrer la connectivité sur ce domaine. Cette annonce a été faite parallèlement à la publication des résultats du premier trimestre 2026 de Lumen, au cours duquel la société a déclaré un chiffre d’affaires total de 2,899 milliards de dollars. « Les entreprises sont confrontées à un défi de taille », a déclaré Kathleen Johnson, CEO de Lumen, lors de la conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise. « Elles tentent de construire un avenir axé sur l’IA sur une infrastructure qui n’a tout simplement pas été conçue pour ça.

La solution NaaS actuelle de Lumen, fournie via son service Connect, apporte aux entreprises un accès à la demande, piloté par API, à la connectivité entre leurs environnements sur site et les fournisseurs de cloud. Ce que l’on appelle le trafic nord-sud. Alkira couvre un domaine totalement différent : le trafic est-ouest, qui circule entre les clouds et entre les centres de données. Les deux plateformes sont complémentaires et ne se chevauchent pas. « Alkira nous donne accès à l’interconnexion entre centres de données et à la connectivité de cloud à cloud, le segment du marché qui connait la croissance la plus rapide, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 20 % selon nos estimations, ce qui est vraiment très prometteur », a déclaré Kathleen Johnson. Lumen estime son marché potentiel total à environ 70 Md$ une fois prise en compte la couverture internationale et de cloud à cloud d’Alkira. « Alkira est une véritable aubaine en termes d’alignement stratégique et de création de valeur », a ajouté Kathleen Johnson. « Pour Lumen, cela devrait considérablement accélérer la mise en œuvre de notre feuille de route, et la ramener de plusieurs années à quelques mois. »

Zoom sur le fonctionnement de l’architecture

Alkira fonctionne comme un control plane cloud native et indépendant des opérateurs. Plutôt que de s’appuyer sur du matériel physique à chaque point d’interconnexion, l’architecture utilise un modèle de port virtuel qui permet aux entreprises de concevoir, déployer et gérer la connectivité réseau entre les clouds, les centres de données et les environnements sur site via une interface unique. Alkira se distingue du projet Berkeley existant de Lumen, qui introduit des ports Fabric pour la connectivité entre les bâtiments et le cloud. « Grâce aux ports Fabric, les infrastructures sur site peuvent se connecter au cloud et développer ces services selon un modèle économique propre au cloud », a déclaré Kathleen Johnson. « La plateforme Alkira se concentre véritablement sur l’interconnexion est-ouest. Il s’agit donc de connexions de datacenters à datacenters, ou de cloud à cloud ; elle fonctionne donc davantage selon un modèle de type port virtuel, et cette combinaison est plus efficace. » La passerelle Multi-Cloud Gateway de Lumen relie ces deux domaines, permettant aux clients de connecter n’importe quel cloud et n’importe quel centre de données via le réseau privé de Lumen. Une fois l’opération finalisée, Multi-Cloud Gateway et Alkira sont destinés à offrir aux clients un plan de contrôle unique pour le routage, les politiques et la sécurité sur les connectivités nord-sud et est-ouest.

Lumen a déclaré ne pas avoir l’intention d’intégrer l’équipe d’ingénieurs ou la plateforme d’Alkira à ses opérations existantes. « Nous devons nous assurer qu’Alkira reste Alkira dans le cadre de cette transaction, car nous apprécions ce qu’ils font », a déclaré M. Johnson. « Ils sont obsédés par le client. Ils disposent d’une équipe d’ingénieurs exceptionnelle, d’une plateforme incroyable, et leur rapidité est impressionnante. Je pense donc que vous verrez davantage Lumen s’intégrer à Alkira plutôt que l’inverse. » Le modèle d’intégration permettra de conserver la plateforme d’Alkira pratiquement intacte, tandis que Lumen apportera son réseau de fibre optique comme infrastructure sous-jacente et ses relations commerciales comme canal de distribution. « Nous n’avons pas l’intention d’absorber Alkira », a déclaré Johnson. « Nous comptons plutôt les soutenir et les aider à se développer en leur fournissant notre réseau comme infrastructure de base et en veillant à ce que nos meilleurs projets soient directement mis au service de leur proposition de valeur. »