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Savoir combien de machines virtuelles peuvent être installées sur un serveur a toujours été un défi difficile à relever. Plusieurs experts nous apportent un début de réponse.

Exécuter un ensemble de serveurs virtuels - et les applications associées - sur un serveur physique animé par un seul système d'exploitation (VDC-OS ou autre) semble assez facile au premier abord. Il est toutefois nécessaire de s'assurer que le matériel peut supporter cette charge supplémentaire, ce qui peut devenir un véritable casse-tête en raison de la variété presque infinie de logiciels qui peuvent s'exécuter dans un environnement virtuel. Chaque demande entraîne un ensemble de requêtes légèrement différentes sur le matériel et le système d'exploitation hôte, explique Chris Wolf, analyste chez Burton Group. La consolidation de serveurs physiques en machines virtuelles devrait permettre de réaliser de substantielles économies, mais il est fortement déconseillé de lésiner sur la partie matérielle pour éviter de tirer vers le bas les performances des applications et même, au final, d'aggraver les risques de non-disponibilité pour les utilisateurs finaux, indique Ian Scanlon, directeur des opérations pour ComputaCenter, un centre de données et de services informatiques basé à Londres, mais couvrant la majeure partie de l'Europe.

«Si vous mettez cinq machines virtuelles sur un serveur, vous avez au final six systèmes d'exploitation en fonction et toutes les applications associées. Et vous devez garder la main pour gérer au mieux les niveaux de services pour garantir les meilleures performances aux applications les plus importantes", précise Ian Scanlon. "Nous avons fini par installer beaucoup plus de mémoire vive que ce qui avait été défini lors de nos tests de qualifications ». Obtenir des estimations précises et détaillées sur la façon dont un serveur va fonctionner comme un hôte VM est également compliqué par les capacités inégales des jeux de composants des cartes mères chipsets qui supportent les charges de travail virtuelles et les hyperviseurs, indique Gordon Haff, analyste en informatique de haute performance chez Illuminata. Les machines virtuelles exploitent beaucoup plus intensivement qu'un serveur physique la mémoire cache des processeurs et les puces ne réagissent pas toutes de la même façon aux requêtes des applications et des hyperviseurs, rappelle-t-il.

Intel et AMD ont conçu des processeurs adaptés aux besoins de la virtualisation et de la migration des serveurs virtuels et leurs prochaines générations de puces - Nehalem-EX avec huit coeurs chez le premier et Magny-Cours avec 12 coeurs chez le second - feront encore mieux. Un serveur donné peut ainsi avoir aujourd'hui entre deux et huit processeurs, chacun ayant entre deux et huit coeurs de traitement. Dans quelle mesure la configuration d'un serveur répondra à la charge idiosyncrasique d'un logiciel est une variable presque impossible à prédire sans une étude précise et minutieuse, commente Andi Mann, analyste chez Enterprise Management Associates (EMA).

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