Alors que Google a déjà supprimé 12 000 emplois, un investisseur détenant une participation de 6 milliards de dollars dans sa société mère, Alphabet, réclame de nouveaux licenciements. L’associé principal de TCI Capital Fund Management, basé à Londres, a demandé au CEO, Sundar Pichai, de supprimer des milliers d'emplois supplémentaires et de réduire la rémunération des autres salariés. Le 20 janvier, Sundar Pinchai a déclaré qu’Alphabet prévoyait déjà de réduire ses effectifs de 6 %, une mesure qui touchera le personnel de l'ensemble de l'entreprise, y compris celui de sa division cloud pour les entreprises.

C'est la deuxième fois que Christopher Hohn, associé principal de TCI, écrit à Alphabet. Dans sa première lettre adressée en novembre à Sundar Pichai, il demandait à l'entreprise de prendre des mesures énergiques pour revoir à la baisse ses effectifs, la rémunération des employés et les pertes d'exploitation de sa division « Other Bets », qui recouvre des activités plus à risque. Dans une deuxième lettre, envoyée le jour de l’annonce des licenciements par la firme, il a fait valoir que l'entreprise devrait réduire davantage sa base de coûts en ramenant ses effectifs à 156 500 employés, son niveau à la fin de 2021. Avant la récente série de licenciements, elle comptait un peu moins de 187 000 employés.

Des suppressions supplémentaires dans Google Cloud : un non-sens

Cependant, l'éventualité d’autres suppressions d'emplois chez Alphabet a suscité des inquiétudes quant à leur impact possible sur des services comme Google Cloud, l'une des activités les plus rentables et les plus dynamiques de l'entreprise. En octobre 2022, Google Cloud a connu une croissance de 38 % en glissement annuel pour atteindre 6,9 milliards de dollars de revenus, tandis que la croissance globale des revenus d'Alphabet a ralenti à 6 %.

« D’autres licenciements chez Google pourraient affecter la qualité des services Google Cloud », a déclaré Hyoun Park, analyste principal chez Amalgam Insights. « Ils ont déjà licencié du personnel technique de la division cloud, principalement en Inde, alors que c’est une activité en croissance pour l'entreprise », a ajouté l’analyste. Malgré son recours à l'automatisation, l'ampleur de l'infrastructure cloud de Google signifie qu'elle a besoin de beaucoup de personnes pour la faire fonctionner. « Les entreprises qui procèdent à des coupes radicales de personnel dans leur datacenter - comme Twitter l'a fait récemment - vont avoir des problèmes rapidement », a encore déclaré le consultant. « Le fonctionnement du cloud nécessite beaucoup de personnels, car l’entreprise cliente sous-traite ses charges de travail à une autre entreprise. C’est donc une préoccupation à laquelle Google doit répondre, d'autant plus que ces licenciements sont publics, ce qui pourrait se traduire assez rapidement par des problèmes de support ».

Au service des investisseurs, pas des clients

Hyoun Park estime que les licenciements comme ceux d'Alphabet, destinés à plaire aux investisseurs, sont une menace pour les futurs services aux entreprises. « Il semble que ces licenciements, y compris ceux de Google, ont surtout pour objectif d'apaiser les investisseurs et qu’ils ne relèvent pas des meilleures décisions commerciales possibles en termes de pur profit et de trésorerie », a-t-il déclaré, ajoutant qu’en réalité, ces suppressions de poste modifiaient le résultat net de quelques pour cent seulement. « On a du mal à comprendre comment ces licenciements peuvent affecter les bénéfices de l'entreprise de plus de quelques pour cent. Ils ne vont pas modifier fondamentalement leurs bénéfices », a-t-il expliqué. « De plus, dans certains cas, ces coupes vont obliger les entreprises à revoir à la baisse leurs produits phares et à réduire leur niveau d'innovation », a-t-il ajouté.

Cependant, un autre analyste estime que « ces licenciements étaient un mal nécessaire ». « La réduction des effectifs chez Google était une mesure saine pour l'entreprise, car les sociétés devraient chercher à faire croître leurs revenus plus rapidement que leurs effectifs. Elle devrait même supprimer encore plus d’emplois », a déclaré Gene Munster, associé directeur du consultant Deepwater Asset Management. M. Munster ne pense pas que la réduction initiale des effectifs d'Alphabet affecte l'un de ses services, même s’il n’est pas certain que la firme ne procède pas à d'autres coupes salariales. « Alphabet affiche un taux de défection de 10% et il est probable que pourcentage est pris en compte dans le nombre total de licenciements que l'entreprise pourrait décider dans les mois à venir », a-t-il ajouté.

Un appel à la réduction des salaires

À plusieurs reprises, Christpher Hohn de TCI a exhorté Alphabet à réduire la rémunération de ses employés. Dans sa première lettre, il a estimé que le salaire médian, qui s’élève à 295 884 dollars chez Alphabet, était trop élevé. Il est 67 % plus élevé que celui de Microsoft (176 858 dollars) et bien supérieur au salaire médian de 117 055 dollars pratiqué par 20 des plus grandes entreprises technologiques, selon les chiffres de S&P Global Market Intelligence qu'il a cités. « La direction devrait également saisir l'occasion de s'attaquer à la rémunération excessive des employés », a écrit monsieur Hohn dans sa deuxième lettre.

 « Il y a aujourd’hui moins de concurrence entre les sociétés IT pour recruter des talents, ce qui devrait permettre à Alphabet de réduire les salaires sans perdre de personnel », a-t-il déclaré. Selon M. Park, une grande partie de la différence de rétribution des employés d'Alphabet est due aux stock-options. « Les rémunérations plus élevées d'Alphabet ne proviennent pas nécessairement du salaire de base, mais de son offre d'actions. C'est là que se situe l'écart de 50 à 100 000 dollars entre Alphabet et la plupart de ses homologues », a-t-il expliqué.