A première vue, les deux puces disposent de caractéristiques communes. Ils sont cadencés à 3,33 GHz et supporte trois canaux de mémoire DDR3-1066. Mais le dernier processeur d'Intel utilise 12 thread (processus) pour exécuter une application, alors que le quadricoeur n'utilise que 8 processus. La mémoire cache a été optimisé pour l'hexacoeur avec 12 Mo en couche 3 contre 8 Mo pour le Core i7-975. Ce point est important, car elle fonctionne comme une petite aire de stockage qui rend accessible les données les plus fréquemment utilisées. Elle prend toute sa dimension lors de l'exécution de plusieurs applications. Les tests ont été réalisés sur des cartes mères Intel DX58SO. Il est à noter que le Core I7-980X est compatible avec les cartes X58 existantes. La mise en place est facile et nécessite une simple mise à jour du BIOS. Les deux architectures comprenaient 6 Go de mémoire vive, un disque dur de 1 To, une carte graphique ATI Radeon HD 5870, un lecteur de DVD, le système d'exploitation choisi était Windows 7 Ultimate Edition (64 bits). Intel met l'accent sur les performances de son dernier processeur en matière de jeux. Lors des tests, il y a effectivement quelques améliorations, mais qui restent marginales. Ainsi sur le jeu Unreal Tournament, sur un écran de 1920 x 1200 pixels, le Core i7-980X affiche 159,9 images par seconde contre 155,4 pour l'autre processeur, soit un gain de 2,8%. Un apport très ciblé Ces résultats sont très surprenants, car en dépit de l'augmentation de l'offre de processeurs multicoeurs, très peu de jeux actuels tirent bénéfice de cette technologie faute de paralléliser. C'est le cas par exemple de Sega avec Napoleon : Total War ou le R.U.S.E prochainement annoncé par Ubisoft, qui améliore sensiblement les détails et le réalisme des actions. Alors est-ce que ces processeurs seraient réservés uniquement aux joueurs ? Si vous passez beaucoup de temps à travailler sur des applications utilisant le multithread comme Blender, Adobe Photoshop et Sony Vegas Pro, investir 1000 dollars dans un processeur pour son ordinateur de bureau n'est pas nécessairement une mauvaise idée. Les résultats les plus significatifs sont apparus en éxécutant des applications gourmandes en ressources, comme par exemple Maxon's Cinema 4D, un logiciel d'animation 3D utilisé par les professionnels dans plusieurs domaines. Un outil comparatif Cinebench CPU a montré que le Core i7-980X apportait un gain de 40% sur les performances par rapport au quadricoeur. L'apport est également visible sur la consommation d'énergie, avec une différence de 10% entre les deux processeurs en utilisation optimale. Au final, à prix comparable, le processeur Core i7-980X peut apparaître une bonne opportunité pour les joueurs qui misent sur le développement de jeux supportant le multithread. Cependant, le quadricoeur n'est pas à écarter, car beaucoup d'applications et de logiciels exploitent bien ses capacités.