L'année dernière, IBM a déposé pas moins de 5 896 brevets aux Etats-unis selon les données de l'IFI Claims Patents Services. Samsung Electronics est la deuxième entreprise la plus prolifique avec 4 551 brevets. Microsoft s'est classé troisième avec 3 094 brevets, suivi par Canon (2 552), Panasonic (2 482), Toshiba (2 246), Sony (2 150), Intel (1 653), LG Electronics (1 490) et HP (1 480). Le top 10 est resté à peu près inchangé par rapport à 2009. Seule la neuvième place a vu un changement de taille : avec 9 brevets supplémentaires, LG Electronics a en effet supplanté Seiko Epson Corp.

IBM est la première entreprise à avoir déposé plus de 5 000 brevets en une seule 
année, selon l'IFI, une division du cabinet d'études Fairview Research. En 2009, IBM en avait récolté 4 914. Big Blue, qui consacre aujourd'hui près de 6 milliards de dollars à la R&D chaque année, explique qu'il a fallu 50 ans d'efforts à ses chercheurs pour dépasser les 5 000 brevets depuis la création de la compagnie en 1911.

Cisco, SAP et Apple dans le Top 50

De son côté, Apple fait irruption dans le top 50 pour la première fois. Avec 563 brevets récoltés, la firme de Cupertino arrive à la 46e place du classement EFI. D'autres fournisseurs de technologie se classent dans ce top 50 : Cisco est 17e avec  1115 brevets, et SAP, 42e avec 649 brevets. Les rapports de Fairview Research indiquent que 2010 a été une année record pour les brevets. En tout, l'US Patent and Trademark Office (USPTO) a émis 219 614 brevets, soit 31% de plus qu'en 2009. « L'augmentation considérable des questions relatives aux brevets en 2010 suggère que les difficultés économiques ne semblent pas avoir ralenti de manière significative le dépôt de brevets aux États-Unis », a souligné dans un communiqué Darlene Slaughter, directeur général de l'IFI. « Un autre facteur important est l'intensification des efforts de l'USPTO pour améliorer les délais d'enregistrement avec un plan  stratégique quinquennal pour accroître l'efficacité et réduire les délais d'attente. En bout de ligne : Il y a encore des brevets en attente et leur nombre continue de croître, même après une période de ralentissement économique ».

Illustration : Luc Gervais et Emmanuel Delamarche, chercheurs chez IBM Zurich, credit photo Michael Lowry / IBM Research - Zurich