Actuellement, il est quasiment impossible d’acheter une carte graphique à un prix raisonnable. Les premières cartes Radeon d'AMD sont introuvables, et l’offre de cartes GeForce commence à se tarir. Le coupable ? Les mineurs de crypto-monnaies qui créent des bulles financières en Ethereum, Zcash, et autres monnaies virtuelles en fournissant des ressources de calcul pour la distribution des hashrate blockchain. Et les nouvelles cartes graphiques dédiées au minage des monnaies d’AMD et de partenaires de Nvidia ne vont probablement pas contribuer à résorber la pénurie.

Comme l'indique AnandTech, ces derniers jours, les revendeurs en ligne regorgeaient de cartes dédiées au minage des monnaies électroniques, la plupart basées sur les GPU Radeon « Polaris » d’AMD, plus adaptées au « coin mining ». Mais, on trouve également sur ces sites quelques cartes basées sur les designs de Nvidia. Notamment, des cartes vendues sous la dénomination « GP106 » - qui reprend le nom du GPU lui-même - plutôt que GTX 1060.

 

Asus affirme que pour le minage des crypto-monnaies, sa carte basée sur le design Nvidia est plus rapide que la carte GeForce grand public. (Crédit : Asus)

Il existe d'autres différences importantes entre ces cartes. Mais, avant de les comparer plus en détail, voici la liste des cartes dédiées au minage des monnaies électroniques disponibles aujourd’hui. Du moins, en théorie. Car en réalité, elles sont déjà toutes épuisées !

 

 

Ce hardware dédié au minage présente des différences essentielles avec les cartes graphiques grand public, notamment la durée de leur garantie aux Etats-Unis (en France c’est deux ans pour tous les produits même si certains fournisseurs rechignent à l’admettre). Par exemple, sur le site Overclockers UK, les cartes de minage de Sapphire sont vendues avec une garantie de un an, alors que les versions vendues sur le site Newegg bénéficient d’une garantie de 180 jours, très insuffisante. Comparativement, les cartes graphiques grand public de ce même fabricant sont garanties deux ans. Évidemment, en général, les joueurs font tourner ces GPU de minage 24/24, ce qui pourrait justifier une garantie plus limitée.

Ces cartes sont similaires aux cartes graphiques traditionnelles. Enfin presque. En fait, dans la mesure où il n’est pas nécessaire de connecter le hardware dédié au minage des crypto-monnaies à un écran, un grand nombre de cartes n’ont plus de connecteurs d'affichage et certains fabricants ont conservé un port DVI unique. Ce détail devrait faciliter leur identification, notamment si des personnes peu scrupuleuses essayent de les revendre comme des cartes graphiques classiques une fois que la bulle financière aura éclaté.

La bulle va de nouveau éclater 

La question à 1 million de dollars est de savoir quel impact ont ces cartes pour l’utilisateur… Cette inflation de prix ne permet plus de monter un PC de jeu à un prix abordable puisqu’il est impossible de trouver autre chose que des cartes vraiment bas de gamme ou des cartes graphiques haut de gamme. Et, l’arrivée de ces cartes de minage ne change rien. Au contraire. Actuellement, les mineurs achètent tout ce qu'ils peuvent trouver. Et ces nouvelles cartes de minage ne représentent qu’un peu plus de nourriture pour ces ogres. Et si ces limites de garantie et l’absence de connectique d'affichage permettent probablement aux fabricants de PC de proposer des cartes dont les GPU ne passent pas les tests de qualité du matériel grand public, la trop forte spécialisation de ces cartes pourrait finalement les rendre moins attractives pour les mineurs. En effet, la seule motivation du minage de crypto-monnaies repose sur le retour sur investissement, et la revente des cartes graphiques après l’explosion d’une bulle est un élément essentiel de ce circuit spéculatif. Car aucun gamer ne voudra acheter ce genre de cartes d’occasion.