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Surprise. Microsoft se lance dans le HPC de bureau avec le monstre sacré du supercalcul, Cray. Mieux encore, l'éditeur équipera dès octobre le CX1 de son Windows HPC Server 2008. En avance sur son planning...

Il fut un temps où le seul nom de Cray allumait des petites étoiles dans les yeux des informaticiens férus de calcul. De là à disposer un jour d'une des petites merveilles du constructeur sur son bureau... Et pourtant, si eux en ont rêvé, Microsoft, lui, l'a fait. Il dévoile avec Cray, un supercalculateur de bureau.

Selon Kyril Faenov, DG de l'équipe HPC de Microsoft, le CX1 serait disponible dès octobre. Il compte jusqu'à 8 noeuds et un total de 16 Xeon d'Intel (au printemps, le fondeur est devenu partenaire de Cray, qui travaillait jusque là avec AMD.) Les Xeon sont au choix des bi ou quadri-coeurs, au choix. Chaque noeud possède jusqu'à 64Go de mémoire et l'ensemble dispose d'un maximum de 4 To de stockage. Les systèmes mixent des lames de calcul, de stockage et de visualisation en fonction des besoins.

Le CX1 tournera dès octobre sous Windows HPC Server 2008

Le partenariat de Microsoft avec Cray n'est pas exclusif et l'éditeur en envisage d'autres pour mettre au point des petits frères au CX1. Certains pourraient être dévoilés en même temps que Windows HPC Server 2008. En effet, bien que compatible avec Linux, le CX1 tournera sous l'OS HPC (High performance computing) de Microsoft. Prévu initialement pour la fin de l'année, celui-ci pourrait être disponible dès lundi. Reste à savoir si Microsoft, qui n'a jamais percé dans le domaine, répondra aux attentes d'un secteur particulièrement exigeant. Pour l'instant, les deux partenaires n'annoncent aucune mesure de puissance pour la machine.

Compact, le CX1 est destiné aux applications de simulation et modélisation, particulièrement gourmande en puissance. Le projet pourrait paraître incongru, mais ces applications longtemps réservées aux chercheurs et aux scientifiques se répandent de plus en plus hors des laboratoiresdans l'industrie pour la conception de produits, dans la finance pour anticiper, dans l'animation vidéo pour modéliser les images, voire même dans le commerce pour simuler le comportement des clients dans les magasins, etc.

Enfin, même si le CX1 s'installe sur le bureau et ne prend que peu de place, ce n'est pas un netbook. Il faudra compter entre 20000 et 60000 $ pour s'en offrir un. Mais pour un supercalculateur, c'est un vrai prix d'ami.

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