Intel a enfin levé le rideau sur sa deuxième génération de processeurs Core, précédemment connue sous le nom de code Sandy Bridge. Cette puce repose sur une toute nouvelle micro-architecture et dispose d'un grand nombre d'améliorations, notamment l'intégration d'un circuit graphique 2D/3D (HD 2000 ou HD 3000 avec 6 ou 12 unités de calcul) au sein du même die. Nous avons déjà consacré plusieurs articles à cette plate-forme (voir liens dans l'encadré), nous allons donc nous concentrer sur les performances avec les tests d'une paire de processeurs : le Core i5-2500K à 3,3 GHz (216 $ HT), et le Core i7-2600K à 3,4 GHz (317 $ HT). Pour tester le Core i5-2500K, notre laboratoire à San Francisco (IDG PCWorld) l'a installé sur une carte mère Intel DH67BL Bearup Lake, qui est équipé du jeu de composant H67 avec circuit graphique intégré et sorties vidéos DVI/VGA/HDMI. Pour le Core i7-2600K, c'est la carte mère haut de gamme Intel  DP67BG Burrage équipé du chipset P67, sans sortie vidéo, qui a été retenue. Signalons qu'Intel abandonne enfin le bon vieux Bios au profit de Bios UEFI à l'interface graphique pilotable à la souris.


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À nouveaux processeurs, nouveaux chipsets donc, et - au grand dam de certains - nouveaux sockets. La deuxième génération de processeurs Intel Core utilise  le socket LGA-1155 socket, qui repose sur un brochage totalement incompatible avec les anciennes puces Core. Pas question d'installer un processeur Sandy Bridge sur une ancienne carte mère donc.  Les deux bancs d'essai ont été équipés à l'identique: 4 Go de RAM DDR3, un disque dur de 1 To, une carte graphique AMD Radeon HD 5870, et un lecteur optique pour le chargement des applications. La carte vidéo externe a toutefois été enlevée pour évaluer les performances du circuit graphique intégré HD 3000 associé au chipset H67. Les processeurs ont été laissés à leurs vitesses d'horloge d'origine, tandis que les machines complètes fournies par MicroExpress étaient généreusement overclockées.


Les performances avec WorldBench 6

Le premier test mis en place repose sur la suite WorldBench 6. Pour les non-initiés: WorldBench se compose d'une série de tests utilisant de véritables applications pour évaluer les performances d'un PC en simulant une charge de travail typique. Les résultats de ces deux configurations (processeur et carte mère) sont particulièrement impressionnants : Le Core i7-2600K (3,4 GHz) a obtenu un score de 156 à WorldBench 6, tandis que le Core i5-2500K (3,3 GHz) approche les 150. Remettons ces chiffres en perspective. En août dernier le laboratoire d'IDG avait testé un PC de bureau équipé d'un processeur Core i5-655k, de 4 Go de RAM et d'un disque dur de 1 To, le Maingear F131 vendu un peu moins de 2000 $ HT. Il avait obtenu un score de 152 à WorldBench 6, mais seulement après avoir overclocké le processeur à 4,5 GHz !

Le MicroFlex PC25 de MicroExpress, un PC de bureau à 850 $ HT équipé d'une puce Sandy Bridge Core i5-2500K -  épaulée par 4 Go de RAM et 300 Go de disque dur - a atteint un score de 188 à WorldBench 6 avec une fréquence overclockée à 4,1 GHz. Une note habituellement réservée aux machines haut de gamme vendues bien plus que 2000 $. Enfin avec une machine Genesis, équipée d'un Sandy Bridge Core i7-2600K overclocké à 5 GHz (compter 7000 $ pour le budget) a obtenu une note de 223 à WorldBench - le plus haut score jamais vu.

Nos deux processeurs ont bien sûr également été testés avec des jeux. Pour l'occasion, quatre titres récents - compatibles DirectX 10.1 - ont été retenus pour avoir une idée générale des performances : Dirt 2, Call of Duty 4, Just Cause 2, et S.T.A.L.K.E.R. : Call of Pripyat. Les tests ont été effectués à une résolution de 2560 x 1600 pixels, avec les réglages les plus élevés possibles.



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Ici les performances sont presque identiques entre les deux puces Sandy Bridge. Ce n'est guère surprenant, car même si le Core i5-2500K ne possède pas la technologie Intel Hyper-Threading, la carte graphique AMD Radeon 5870 atteint clairement sa limite. Pour avoir un tableau plus clair, notre laboratoire a fait appel au benchmark CPU Maxon Cinebench. Ce test particulier peut utiliser jusqu'à 64 threads par processeur. Et ici, le Core i7-2600K quatre coeurs/huit threads (avec l'Hyper-Threading activé) est 25% plus rapide que le Core i5-2500K quatre coeurs/quatre threads (sans Hyper-Threading donc).