Le nouveau visage de Microsoft

Microsoft voit dans la publicité en ligne un relais de croissance

Les nouvelles ambitions de Microsoft dans le domaine de la publicité en ligne ne faisaient plus aucun doute pour personne. L'intérêt de Microsoft pour Yahoo, par exemple, nourrissait de nombreuses rumeurs. Ainsi, en novembre dernier, un blogueur du Huffington Post expliquait que si Microsoft voulait vraiment passer de 10 à 30% de parts de marché dans la recherche en ligne, alors il n'avait qu'à acheter Yahoo. En mai dernier, Steve Ballmer, le patron de Microsoft, disait pour sa part qu'il n'excluait pas cette éventualité, tout en soulignant qu'il n'était pas dans les habitudes de Microsoft de débourser 50 Md$ pour une acquisition. Les analystes soulignaient pour leur part qu'un tel rapprochement permettrait à Microsoft de concurrencer plus efficacement Google et d'avoir un pied dans la Silicon Valley.

Restait à formaliser l'offre de rapprochement : c'est désormais chose faite, pour 44,6 Md$. Une offre faite quelques heures à peine après l'annonce officielle du départ de la tête de Yahoo de Terry Semel, qui était notoirement hostile à un tel rapprochement, et dans un contexte où Yahoo ne va pas très fort.

Microsoft, de son côté, prévoit et montre encore pour 2008 des résultats avec une croissance à deux chiffres. Néanmoins, on a vu sa rentabilité s'effriter quelque peu lors de l'exercice 2007. L'éditeur sait qu'il doit trouver un relais de croissance dans les services et la publicité en ligne. Cela se concrétise d'une part par la stratégie Live (pour les particuliers et TPE) et « Software plus Services » (pour les entreprises), et d'autre part par des investissements dans la pub, avec le rachat d'aQuantive, pour 6 Md$, en mai dernier.

Si Microsoft ne parvenait pas à s'imposer rapidement en rachetant Yahoo, cela agrandirait le fossé avec Google, numéro un de la recherche sur Internet. En décembre dernier, aux Etats-Unis, Google a trusté selon Comscore 58,4% des requêtes, un score loin devant celui de Yahoo (22,9%) et celui de Microsoft (9,8%). Côté publicité, Google n'est pas non plus resté inactif puisque, entre autres rachats, le moteur de recherche a de son côté racheté la régie publicitaire DoubleClick pour 3,1 Md$.