Jeudi dernier, l'entreprise faisait savoir qu'Éric Schmidt, recruté comme CEO en 2001, passerait la main début avril à un des deux co-fondateur,Larry Page, lequel, en plus de diriger les opérations du groupe au jour le jour, continuera à s'occuper de la stratégie « technologies et développements de produits. » En tant que président exécutif, Éric Schmidt se concentrera sur des initiatives extérieures, comme les contacts avec les gros clients, les questions règlementaires et les négociations avec les partenaires. Quant à Sergey Brin, l'autre co-fondateur, il se consacrera aux « projets stratégiques, » et essentiellement aux nouveaux produits. Lors d'une conférence téléphonique, le trio a déclaré que l'objectif était de rationaliser le processus décisionnel. Ceux-ci ont également souligné que Larry Page était prêt à prendre le poste de CEO. Chacun s'est dit satisfait de cette nouvelle répartition, laquelle permettra, selon les intéressés, d'améliorer les performances financières déjà très solides de Google, l'innovation technique et la croissance. On espère qu'ils ont pris la bonne décision, ou ce changement pourrait faire date et marquer une erreur d'orientation historique.

Une petite entreprise prometteuse, hissée au niveau mondial

Quand Éric Schmidt a pris la direction de Google, il y a presque dix ans de cela, l'entreprise fondée en 1998, était prometteuse, mais de petite taille. C'était une société privée, dirigée par deux brillants étudiants en informatique de Stanford, Larry Page et Sergey Brin, mais ayant peu d'expérience, exclusivement axée sur la recherche Internet, et sans vraiment de business model à faire valoir à proprement parler. Au fil des années, Éric Schmidt a aidé à transformer Google en l'une des plus grandes, des plus brillantes et des plus influentes sociétés cotées en bourse au niveau mondial. Son rôle a souvent été décrit comme celui de l'adulte « supervisant » l'entreprise de deux jeunes fondateurs aimant agir de manière non conventionnelle. « Éric Schmidt a beaucoup d'expérience, et c'est lui qui a vraiment piloté Google pour la hisser là où elle est aujourd'hui, » a déclaré Ray Valdes, analyste chez Gartner. L'ancien PDG de Novell et CTO de Sun, a aussi a apporté à l'entreprise son visage calme, son attitude décontractée, tout en dirigeant la société en « triumvirat » avec Larry Page et Sergey Brin. « Le fait qu'Éric Schmidt ait été en première ligne a représenté un avantage formidable pour Google, et il ne fait aucun doute que son action a été déterminante dans les prises de décisions qui ont contribué à l'ascension de l'entreprise, » a déclaré Al Hilwa, analyste chez IDC.

Éric Schmidt, « figure rassurante » de Google

Certains se demandent déjà si Larry Page sera à la hauteur de la gigantesque tâche qui lui revient pour diriger une entreprise aussi grande, aussi puissante et de plus en plus diversifiée. « La question est de savoir si on peut commencer sa formation de dirigeant en étant à la tête d'une entreprise comme Google. De mon point de vue, je pense que si Larry Page était allé postuler pour un poste de CEO quelque part, il n'aurait pas été retenu, » a déclaré Allen Weiner, un autre analyste de Gartner. Ray Valdes se demande quant à lui si le scénario qui s'est tramé en coulisse implique qu'Éric Schmidt quittera volontairement la barre, fatigué après une décennie de travail intense, et si Larry Page prendra l'intérim jusqu'à ce qu'un nouveau leader permanent soit trouvé. Danny Sullivan, analyste et éditeur chez SearchEngineLand.com est assez d'accord avec lui. « Les deux co-fondateurs sont connus pour être difficiles à cerner, y compris pour faire des interviews pour les grands groupes de presse ou participer à des conférences. L'une des fonctions d'Éric Schmidt a été d'être la « figure rassurante» de Google pour ces choses là. Mais devenir cette figure peut être couteux, » écrit-il.