FreeScale, l'ex-division semi-conducteurs de Motorola, et le ministère de l'Information et de l'Industrie chinois viennent de signer un accord pour encourager le développement de Linux sur la plate-forme PowerPC. Le CSIP (China Software and Integrated Circuit Promotion Center) va établir un laboratoire commun avec Freescale pour améliorer la stabilité et la compatibilité de Linux sur les plates-formes PowerPC mais aussi pour porter des applications chinoises sur la plate-forme processeur de Freescale, tant dans le domaine de l'informatique embarquée que des plates-formes bureautiques.
La plate-forme PowerPC est traditionnellement associée à l'univers Macintosh mais elle est aussi très largement déployée dans le domaine des télécommunications et de l'informatique embarquée, deux secteurs qui font un usage de plus en plus intensif de Linux. L'intérêt de Freescale pour Linux rappelle aussi celui de l'autre pilier de la plate-forme PowerPC, IBM, qui depuis plusieurs mois a intensifié ses efforts pour démocratiser l'utilisation de Linux sur ses serveurs Power et PowerPC.
L'un des points intéressants à noter dans le cas de Freescale est l'accent porté sur le rapport performance/consommation de ses puces. Du fait de son savoir-faire en matière de processeurs embarqués, Freescale veille à maintenir la consommation plafond de ses puces PowerPC sous la barre des 15 W, soit à un niveau bien inférieur à celui des processeurs x86 de classe équivalente. Le dernier-né de la famille e600 chez Freescale propose ainsi un coeur PowerPC de classe G4 cadencé à 1,5 GHz, un bus système à 1 GHz et embarque un contrôleur PCI Express ainsi qu'un contrôleur mémoire DDR2. D'ici le début 2006, il devrait être remplacé par une puce 32/64 bit et bicoeur (gamme e700) dans la même enveloppe de consommation et à une fréquence d'horloge de l'ordre de 2 GHz. De quoi répondre à la plupart des besoins informatique modernes, mais aussi de quoi fournir une alternative crédible au PowerPC 970 d'IBM pour les prochaines générations de portables de la firme à la pomme, ou pour de futurs PC chinois sous Linux à base de PowerPC...