Créé en 2022 à Tallinn, en Estonie, Leil Storage s'est fixé à l’origine une mission singulière : rendre accessibles à l'ensemble du marché enterprise les disques durs à enregistrement magnétique superposé (SMR ou Shingled Magnetic Recording), une technologie jusqu'ici réservée aux géants du cloud comme Amazon, Facebook ou Microsoft. Ces lecteurs présentent une densité de capacité supérieure de 20 à 25% à celle des HDD CMR classiques à coût équivalent - concrètement, un disque dur CMR de 26 To et un SMR de 32 To s'achètent au même prix - mais leur fonctionnement séquentiel obligatoire exige une couche logicielle spécialement conçue pour eux. C'est précisément ce que Leil a passé trois ans à construire, en autofinancement, avant de lever sa première mise de fonds à l’automne 2025. 

Lors du 67e IT Press Tour à Sofia, début avril 2026, Alexander Ragel, CEO et cofondateur de Leil Storage, est venu présenter une nouvelle identité unifiée et ses dernières annonces techniques. La marque SaunaFS, associée dans l'imaginaire collectif au stockage froid et à l'archivage, est définitivement abandonnée. Le nom Leil - du mot estonien désignant la vapeur spécifique qui se dégage quand l'eau touche les pierres chaudes d'un sauna, symbole de renaissance - s'impose désormais pour l'ensemble de l'écosystème. Ce dernier est organisé en pyramide : Leil FS, le système de fichiers open source sous licence GPL-3.0, conforme Posix et disponible sur GitHub ; Leil OS, l'offre commerciale propriétaire qui ajoute le support des SMR à l'échelle de l'exaoctet, les fonctionnalités d'efficacité énergétique et la prise en charge multi-protocoles (NFS, SMB/CIFS, S3) ; et en fondation, le SMRT Engine, le moteur propriétaire d'optimisation des accès séquentiels.  

Une philosophie HDD-Native articulée en quatre piliers 

À Sofia, Alexander Ragel a tenu à corriger une perception erronée qui collait à l'entreprise depuis ses débuts. "Nous ne sommes plus lents, nous ne sommes plus froids, nous ne sommes plus le stockage back-up et archive. Nous sommes du stockage HDD parfaitement adapté à tous les workloads qui peuvent tourner sur des disques durs aujourd'hui", a-t-il déclaré, soulignant qu'en testant des boîtiers de 100 disques durs, l'équipe atteint désormais les limites du bus PCIe Express plutôt que celles des lecteurs eux-mêmes. 

Cette montée en performance repose sur quatre piliers. La capacité supplémentaire provient directement des SMR, dont les pistes chevauchantes libèrent 20 à 25% de densité par rapport aux CMR. La performance extra résulte d'une gestion intelligente des zones et de l'implémentation des Command Duration Limits (CDL) : si un accès disque ne répond pas dans un délai de 50 ms, Leil interrompt la requête et reconstruit immédiatement les données depuis la parité - une optimisation particulièrement précieuse pour les pipelines d'entraînement IA. La longévité accrue passe par la dépopulation autonome des têtes de lecture (Autonomous Drive Regeneration) : quand une tête parmi les 20 à 24 que compte un disque dur moderne tombe en panne, Leil isole logiciellement la surface concernée et évacue les données en arrière-plan, permettant au disque dur de continuer à fonctionner avec 95% de sa capacité plutôt que d'être mis au rebut. Enfin, la durabilité énergétique est assurée par l'Infinite Cold Engine (ICE), qui pilote intelligemment les six états d'alimentation des disques via la broche de puissance Pin 3, permettant une réduction immédiate de 25% de la consommation, avec un objectif de 70% à terme. 

Le cap du stockage flash : HM-OP, la prochaine frontière 

Après avoir consolidé sa position sur les HDD SMR, Leil engage désormais la bataille de la flash. "Nous ne voulons pas proposer un stockage flash générique. Nous voulons lui apporter une vraie valeur ajoutée", a expliqué Alex Ragel, qui a mené des discussions techniques approfondies avec Kioxia, Samsung, SanDisk et d'autres fournisseurs de NAND flash. Le concept développé, baptisé HM-OP (Host-Managed Over-Provisioning), transpose au flash la philosophie déjà appliquée aux HDD : transférer la gestion de l'espace de réserve depuis le contrôleur embarqué vers le système hôte. Concrètement, un contrôleur SSD conventionnel déclare le lecteur défaillant dès que sa réserve de blocs de rechange approche son seuil prédéfini, même si 99% de la capacité reste fonctionnelle. En prenant la main sur cette logique depuis Leil OS, la start-up espère étendre la durée de vie des SSD de cinq à sept ans, réduisant le TCO lié aux pannes de 83% sur la période d'amortissement. L'initiative est portée devant l'OCP Group pour devenir un standard industriel.  

Un modèle commercial orienté channel et une roadmap dense 

Sur le terrain, Leil affiche des références concrètes : un diffuseur national avec une installation multi-pétaoctets pour la vidéo à la demande, un hébergeur japonais utilisant le fournisseur comme backend de partage de fichiers d'entreprise, et plusieurs centres de supercalcul. La start-up s'est également intégrée dans les dépôts officiels d'Ubuntu 26.04 LTS, Debian et prochainement Fedora, avec un déploiement ramené à dix minutes via une simple commande apt install. "Quand nous comparons notre solution complète - matériel plus logiciel - à des installations de bandes magnétiques à 360 pétaoctets, nous sommes capables d'être moins chers, infiniment plus rapides, et avec une donnée immédiatement accessible", a ainsi affirmé le dirigeant. 

Pour aller chercher cette croissance, Leil adopte un modèle channel first avec des partenaires intégrateurs régionaux - dont un grand intégrateur australien et un référencement en cours chez TD Synnex pour l'Europe et l'Amérique du Nord - et des architectures de référence co-dévellopées avec Western Digital et Seagate. La roadmap technique prévoit pour le second semestre 2026 un service de métadonnées distribué (Distributed MDS) capable de gérer plusieurs milliards de fichiers dans un espace de nommage unifié. Au-delà, HM-OP pour le flash et la prise en charge NVMe-oF/RDMA dessinent l'horizon 2027. "Nous voulons que les cerveaux de notre stack logiciel soient capables de gérer la physique des HDD comme des drives flash, pour en étendre la durée de vie, en augmenter la capacité et offrir un coût total de possession nettement meilleur", a conclu Alexander Ragel, résumant l'ambition de ce qui n'est plus une simple startup de stockage froid mais un acteur sérieux du stockage distribué haute densité.