Les start-ups technologiques africaines sont en plein essor. En 2021, plus de start-ups tech africaines ont levé plus d'argent auprès de plus d'investisseurs qu’elles ne l’ont jamais fait auparavant, avec des entreprises fintech - dont plusieurs basées au Nigeria - fortement représentées parmi les grands gagnants. Selon la septième édition du rapport sur le financement des startups tech africaines de Disrupt Africa, 564 startups ont levé un peu plus de 2 milliards de dollars de fonds en 2021, ce qui représente une augmentation de 206 % par rapport à 2020. Le rapport de Disrupt Africa montre que la taille moyenne des transactions a plus que doublé, passant de plus de 1,7 million de dollars en 2020 à 3,8 millions de dollars en 2021.

Pour Zachariah George, un associé directeur de Launch Africa Ventures, un fonds panafricain qui cherche à combler les lacunes du paysage de l'investissement, il y a plusieurs raisons à ce boom des financements. « Pour commencer, je pense que l'on comprend mieux l'opportunité africaine, que le coût des données a considérablement baissé dans de nombreuses économies africaines - ce qui constituait un obstacle pour les clients - et que la pénétration de l'internet et de la téléphonie mobile s'est améliorée, ce qui signifie qu'un plus grand nombre de personnes sont désormais en ligne », a déclaré M. George. Il souligne également que la pandémie entraîne une « numérisation forcée » sur tout le continent, car de plus en plus de personnes se tournent vers l'internet pour effectuer un grand nombre de tâches quotidiennes. « Cette tendance se poursuivra même après la pandémie, car les gens sont désormais conscients de la commodité et des économies qui découlent de la numérisation de différents aspects de leur vie ».

Alors, qui a obtenu le plus de fonds ?

Si l'on regarde les dix start-ups qui ont attiré le plus de fonds individuels, la plupart sont des entreprises nigérianes, notamment plusieurs fintech Flutterwave (170 M$), Kuda (80 M$) ou Moove (63,2 M$). On trouve également le spécialiste du retail TradeDepot (110 M$) et de l'énergie Daystar Power (62 M$).

Olugbenga Agboola est CEO au sein de Flutterwave. (Crédit : Flutterwave)

Parmi les plus grands gagnants de financements en provenance d'autres pays, on trouve deux start-up égyptiennes - la fintech MNT-Halan (120 M$) et le spécialiste du e-commerce MaxAB (55 M$) - ainsi que la jeun pousse en IA Gro Intelligence (85 M$) et l'agritech Twiga Foods (50 M$) du Kenya, et la fintech Yoco (83 M$) d'Afrique du Sud. En fait, ce sont ces quatre nations les mieux établies sur le plan numérique - le Nigeria, l'Égypte, le Kenya et l'Afrique du Sud, surnommés les « quatre grands » - qui ont représenté environ 92 % du total des financements. Mais cela ne signifie pas que le reste du continent ne fait pas de progrès. Les recherches de Disrupt Africa soulignent qu'environ 40 % du financement restant est allé à des start-ups au Ghana, au Maroc et en Tunisie. Les jeunes pousses au Zimbabwe, en Ouganda, au Rwanda et en Côte d'Ivoire ont également pris de l'ampleur en 2021, selon le rapport.

Le Nigeria est le pays du continent africain qui attire le plus les investisseurs. (Crédit : Disrupt Africa)

Les Fintech et le e-commerce sont les étoiles montantes

Les fintech ont attiré un peu moins de la moitié du montant total des fonds investis dans les start-ups technologiques africaines en 2021. Mais il est important de noter qu'elles représentaient un peu plus d'un tiers (au nombre de 184 à ce jour) des entreprises financées, soit plus du double des entreprises du e-commerce (70 au total) - le secteur qui compte le deuxième plus grand nombre de start-ups sur la liste.

La fintech est un secteur très prisé des investisseurs. (Crédit : Disrupt Africa)

En plaçant les secteurs de la finance et du commerce de détail en tête, le rapport suit les évolutions de la population du continent qui a adopté massivement la téléphonie mobile et les paiements sur mobile. Les Fintechs sont en train de remodeler les services financiers en Afrique. Le secteur de la e-santé, de la logistique et de la e-éducation ont également attiré les investisseurs.

Plus d’investisseurs, plus d’emplois

Non seulement il y a eu plus de financements en 2021, mais il y a également eu plus d'investisseurs et plus d'emplois créés. L'étude de Disrupt Africa révèle qu'au moins 771 investisseurs différents ont investi dans des start-ups technologiques africaines en 2021. Cela représente une augmentation d'un peu plus de 108 % par rapport aux 370 recensés en 2020. Ce qui est plutôt encourageant, c'est que de nombreux fondateurs africains qui ont réussi font maintenant profiter de leur succès en utilisant l'argent qu'ils ont gagné pour soutenir eux-mêmes des start-ups.

Selon le rapport, l'un des principaux avantages de la réussite de ces jeunes entreprises est qu'elles apportent une contribution majeure à l'emploi communautaire. Les jeunes entreprises présentées dans le rapport employaient près de 18 000 personnes au total au moment de l'investissement, ce qui représente une moyenne d'environ 30 personnes par entreprise.

Un écosystème essentiellement masculin

Plus de la moitié des start-ups africaines qui ont obtenu un financement en 2021 ont démarré il y a moins de trois ans, ce qui signifie que l'appétit d'investissement est mûr pour les nouveaux visages et idées. Alors que la plupart des start-ups les plus rentables ont plus de cinq ans, l'une d'entre elles, Moove, n'a que trois ans. Malheureusement, l'étude de Disrupt Africa a révélé que le secteur reste plutôt dominé par les hommes. Seules 21 % des start-ups financées ont une femme comme cofondatrice et une seule des dix entreprises les plus rentables a une femme comme cofondatrice.

La start-up Moove n'a que trois ans et a déjà levé 68,2 millions de dollars.

Si ces chiffres sont prometteurs, Zachariah George estime que le secteur ne fait que commencer. « L'Afrique représente moins de 1 % du capital-risque mondial et moins de 3 % du PIB mondial. ». Et si l'on se fie aux chiffres de 2022 - avec environ 400 millions de dollars levés rien qu'en janvier - il faut s'attendre à des chiffres records similaires pour les jeunes pousses africaines dans les mois à venir.