Un jury de Pennsylvanie a condamné le fabricant de puces Marvell Technology à payer 1,17 milliard de dollars de dommages et intérêts pour violation de brevets, ce qui constitue l'une des plus importantes sanctions pour une affaire de ce type. Les jurés ont conclu que Marvell avait enfreint deux brevets liés à la technologie de disque dur détenue par l'Université Carnegie Mellon. Ils ont estimé que le fournisseur l'avait fait sciemment ce qui signifie que les dommages pourraient être triplés. Le jury a rendu son verdict mercredi à la  Cour fédérale américaine du district Ouest de Pennsylvanie. Cette sanction intervient après les 1,05 milliard de dollars de dommages et intérêts infligés à Samsung suite à une plainte d'Apple pour violation de ses brevets sur ses smartphones et tablettes.

Marvell a déclaré qu'il était fondé à faire appel et qu'il tenterait de faire annuler la décision du jury. Le groupe fabrique des puces utilisées dans les disques durs, des équipements sans fil et d'autres produits. Comme d'autres fournisseurs de composants, ses résultats financiers ont été récemment impactés par le ralentissement du marché des PC. Carnegie a démarré ses poursuites au début de 2009.

Marvell dit ne pas utiliser pas la technologie décrite

Les brevets couvrent un « procédé et un dispositif pour la détection de séquence de corrélation sensible et adaptative » et « une détection de séquence logiclelle et matérielle dans les canaux de mémoire ISI ». Ils portent les numéros de brevets américains 6 201 839 et 6 438 180, accordés respectivement en 2001 et 2002. «Nous apprécions que les jurés nous consacrent leur temps et leur attention au cours de cette période des fêtes de fin d'année », a indiqué Carnegie dans un communiqué. « L'affaire portait sur une technologie fondamentale pour augmenter la précision avec laquelle les circuits de disques durs lisent les données à partir de disques magnétiques à grande vitesse», a précisé l'Université. « Cette technologie a été développée par José Moura, professeur au département de génie électrique et informatique au sein de l'établissement et Aleksandar Kavcic, un ancien élève de Moura, qui est maintenant professeur à l'Université de Hawa. »

L'amende concerne Marvell Technology et sa filiale américaine, Marvell Semiconductor, Inc, connue sous le nom de MSI. Dans son communiqué publié jeudi, le fabricant a soutenu que ses produits n'utilisaient pas la technologie décrite dans les brevets. « Marvell et MSI croyons fermement que les méthodes théoriques décrites dans ces brevets ne peuvent pas être construites dans le silicium, même en utilisant les techniques les plus avancées et encore moins avec les technologies disponibles il y a dix ans », s'est justifié le groupe. « Au contraire, Marvell et MSI utilisent leur propre technologie brevetée de lecture développée en interne ».