Microsoft, HP et Intel viennent de créer un consortium dont la mission consistera à assister les PME européennes dans leur quête d'aides financières de Bruxelles. Le consortium développera pour cela des sites Web d'information dédiés ainsi que des services de conseil et d'assistance à la constitution des dossiers de demandes dans quatre secteurs : la technologie, la création d'entreprise, l'innovation et le recrutement. En outre, les trois partenaires prévoient d'utiliser leurs réseaux de partenaires locaux pour informer les PME.
Le consortium, dont le financement n'a pas été précisé, s'appuie sur le programme existant de conseil à la demande de subventions de Microsoft. Lancé il y a trois ans en Espagne, ce programme est aujourd'hui ouvert à la France, la Hongrie, la Pologne et la République Tchèque. Les services du consortium devraient être ouverts à l'ensemble des pays européens d'ici l'automne.

L'initiative de Microsoft, HP et Intel ne semblent pas dépourvue d'intérêt : selon Fernando Campos, responsable du conseil à la demande d'aides européennes de Microsoft, « les entreprises sont surprises par la quantité d'aides qui leur est accessible ». L'éditeur estime en outre que « seulement 45 % des PME en Europe sont informées des aides qui leurs sont accessibles. » Néanmoins, l'opération n'a rien de philanthropique. Selon Microsoft, les PME représentent la majeure partie des entreprises européennes et contribuent à hauteur de 57 % à la production de richesse dans l'Union, un marché conséquent. En outre, l'éditeur estime la manne bruxelloise à 117 Md¤ d'ici 2006. En aidant les PME européennes à obtenir des subventions de l'Union Européenne, Microsoft, HP et Intel entendent bien cultiver des rapports privilégiés avec ces entreprises et toucher quelques retombées des aides perçues. Fernando Campos ne s'en cache pas mais précise que le consortium traitera tous ses clients de la même manière, que sa « recherche de subventions pour une solution technologique intègre ou non des produits Microsoft ».