Ca y est, le Pentium 4, dernier né des processeurs x86 d'Intel, est disponible. Sixième du nom (1), il est livré en deux fréquences, cadencées à 1,4 et 1,5 GHz, avec chacune 256 Ko de cache de niveau 2. Leur prix par lot de 1 000 : 644 $ pour le premier, 819 $ pour le second. Le Pentium III à 1 GHz coûte aujourd'hui 719 $.
D'après les tests réalisés par notre confrère PC World http://www.pcworld.com/news/article.asp?aid=35083, le P4 n'est pas le pur-sang attendu. Sur des applications bureautiques, les performances du P-III à 1 GHz et de l'Athlon à 1,2 GHz sont jusqu'à 10 % supérieures à celles du P4. Le dernier-né d'Intel n'arrive en tête que sur des tests de conversion de fichiers vidéo.
Intel a pourtant multiplié les modifications http://www.weblmi.com/daily/2000/0822/intel.htm dans son processeur : architecture Netburst (remplaçant la P6), bus système à 400 MHz, sous-système Rapid Execution Engine pour l'exécution des tâches les plus fréquentes... Le P4 ne fonctionne dans l'immédiat qu'en configuration monoprocesseur avec le jeu de composants i850, conçu exclusivement pour les mémoires Rambus.
Une version Xeon du P4 (nom de code Foster), cadencée à 1,7 GHz est attendue pour le 1er trimestre 2001. La gamme devrait s'élargir en fin d'année prochaine avec la deuxième génération de P4 classiques (Northwood) et Xeon (Prestonia).

(1) Après le Pentium originel, le P-Pro, le MMX, le P-II, et le P-III.