C'est un des plus gros lancements de produits Microsoft d'un point de vue stratégique. Visual Studio 2005 est l'environnement de développement qui étend son champ d'action à la gestion du cycle de vie des logiciels. Il adresse une large frange de développeurs depuis les programmeurs débutants jusqu'aux grandes équipes de développement en environnement collaboratif. Avec Visual Studio 2005 vient également la version 2.0 du framework .NET et d'ASP.NET.

SQL Server 2005 est un des produits stratégiques de Microsoft. Il s'attaque de front aux grandes bases de données que sont IBM DB2 UDB 8.2 et Oracle 10g R2. Comme ces dernières, SQL Server 2005 est un SGBD relationnel-objet qui étend le langage SQL (T-SQL, pas tout à fait SQL3), qui intègre les composants (COM), l'objet (intégration de la CLR 2.0) et le XML (support natif de XPath et XQuery).

Microsoft nous a habitués à des retards de lancement, mais là ils font fort. Visual Studio « Whidbey », initialement prévu pour mi-2004, a été repoussé à début 2005, puis tout récemment à fin 2005. Encore un dérapage de 40 jours et le produit pourra s'appeler Visual Studio 2006. Ce qui est amusant dans l'histoire, c'est que Visual Studio est une suite logicielle favorisant la communication dans l'équipe de développement afin d'accroître la prédictabilité et de délivrer les projets logiciels en temps et en heure.

Il faut dire que Visual Studio est un chantier pharaonique. Pas en tant que tel, comme suite logicielle. Après tout, Rational et Borland ont bien réussi avant Microsoft à sortir un système de gestion du cycle de vie « complet ». Le problème, c'est Visual Studio a des imbrications étroites avec SQL Server 2005, avec le système d'exploitation, avec d'autres produits serveur de l'éditeur. Team System Foundation, l'infrastructure de collaboration, s'appuie sur Windows Server 2003, SQL Server 2005, IIS 6, Windows SharePoint Services… Des imbrications qui multiplient les risques de dérapage. Ainsi si SQL Server 2005 prend du retard, Visual Studio prend du retard à son tour, et ainsi de suite.

Pour la première fois, Microsoft annonce une date précise pour le lancement. Serait-ce la bonne ?