En attendant l'arrivée du M3, le MacBook Air 15 pouces offre une fantastique option à tous ceux qui veulent un MacBook plus grand sans avoir à dépenser des milliers d'euros pour un MacBook Pro 16 pouces. L'été dernier, en présentant le MacBook Air M2 de 13 pouces,  nous avions écrit que « pour la plupart d'entre nous, le MacBook Air M2 offrait tout ce que l’on pouvait espérer d’un ordinateur portable ». Un an plus tard, Apple donne à ceux qui préfèrent les ordinateurs portables de plus grande taille ce qu'ils veulent : la même chose, mais en plus grand. De fait, cette revue pourrait tenir en quelques mots, en disant par exemple que ce portable est exactement comme le MacBook Air 13 pouces présenté l’an dernier, avec un écran (et donc un châssis) plus grand et de meilleurs haut-parleurs. Mais plus sérieusement, si l’on connait le MacBook Air 13 pouces M2, on sait un peu mieux à quoi s’attendre. Certes, le M2 n'est plus tout neuf, mais il reste un excellent processeur pour les tâches de tous les jours avec un portable fin et léger. L'écran est brillant, net et coloré, sans ProMotion ou HDR. Les ports sont les mêmes. L'autonomie de la batterie est excellente. Même le tarif est raisonnable (pour Apple) puisque son prix démarre à 1599 €. (La configuration de test dispose de 16 Go de RAM et d'un SSD de 512 Go, ce qui porte le prix à 2059 €). 

Même design, mais un châssis un peu plus grand pour le Macbook Air 15. (Crédit IDG)

Ce qui est différent

Le mieux, et le plus simple, est sans doute de décrire ce qui diffère du modèle 13 pouces de l'année dernière. La liste est courte. L'écran passe de 13,6 à 15,3 pouces. Le nombre de pixels est donc plus élevé (2 880 x 1 864), mais le nombre de pixels par pouce est à peu près le même. Il pèse 270 grammes de plus. Cela va de soi. Toutefois, il a la même épaisseur que le modèle 13 pouces et ne semble pas beaucoup plus lourd, car le poids est réparti sur un ensemble plus grand. Le trackpad est également plus grand, ce qui est très cohérent avec la plus grande taille de l'écran. La batterie de 66,5 watt est plus grande. Le test d'autonomie vidéo, qui consistait à lire en boucle un film téléchargé avec un écran réglé sur 150 nits, a duré environ 8 % de plus, soit un total de 19 heures, à quelques secondes près.

Les résultats sont des minutes de lecture vidéo avec un affichage à 150 nits. Les barres plus longues sont meilleures. (Crédit IDG)

En pratique, avec un écran un peu plus lumineux et une utilisation occasionnelle mixte, la batterie supplémentaire compense plus ou moins la consommation due à la taille plus grande de l’écran. L'autonomie est donc identique à celle du modèle 13 pouces, ce qui est une bonne chose. Autre différence : le système audio à 6 haut-parleurs, contre 4 haut-parleurs pour le modèle 13 pouces. Il s'agit de deux paires de woofers à réduction de force et d'une paire d'aigus. Le son est nettement meilleur et impressionnant pour un ordinateur portable aussi fin, mais il y a toujours un manque évident de basses. Ce n’est pas un système de sonorisation de chambre d'étudiant. Le prix est plus élevé, bien sûr, puisqu’il démarre à 1599 €, soit 300 € de plus que le MacBook Air 13 pouces M2 (son tarif de base est passé à 1299 € après une révision de prix), mais ce n'est pas tout à fait le cas. Le modèle 13 pouces d'entrée de gamme dispose d'une version du M2 avec GPU à 8 cœurs. Il faut débourser 120 € de plus pour le GPU complet à 10 cœurs. Le MacBook Air 15 pouces dispose toujours d'un GPU à 10 cœurs, si bien que la différence de prix entre les deux est de 180 €. Et selon l'ancienne tarification, le modèle 15 pouces coûte le même prix que le modèle 13,6 pouces similaire. 

L'autonomie du 15 pouces est proche de celle du 13 pouces. (Crédit IDG) 

Ce qui n'a pas changé

Tout le reste est identique au MacBook Air 13 pouces. Le M2 offre… des performances dignes d'un M2. La puce n’est pas nouvelle, et ses performances sont à peu près les mêmes que celles du modèle 13 pouces et du Mac mini. Les petites variations de performances peuvent être attribuées à de légers changements de versions d'OS ou de logiciels de test, mais les quelques pourcents de différence sont imperceptibles. Il convient de noter que l'option SSD 256 Go du MacBook Air 13 pouces M2 offre des performances de stockage inférieures de moitié à celles des autres capacités, en raison de l'utilisation d'une seule puce NAND. Il n’a pas été possible de tester l'option SSD 256 Go sur ce MacBook Air 15 pouces, mais il paraît assez logique que ce soit également le cas pour ce modèle.

 C'est une énorme encoche pour juste une webcam. (Crédit IDG)

L'écran n'a pas changé. Il est tout aussi lumineux (jusqu'à 500 nits), avec les mêmes couleurs P3, et l’on est toujours déçu de ne pas trouver de HDR ou de ProMotion. L’un d’entre eux au moins aurait eu sa place dans un ordinateur portable de ce prix en 2023. La webcam est cachée derrière une large encoche qui semble toujours une perte d'espace. C’est la même webcam 1080p améliorée que celle de l'année dernière. Elle n'est plus gênante, mais elle n'est pas excellente. Elle devrait être excellente. Il y a toujours deux ports Thunderbolt/USB-4 sur la gauche, un port de charge MagSafe séparé, une longue prise casque à droite. Le clavier est identique, avec une rangée de fonctions complète, sans Touch Bar, et un grand capteur Touch ID. Malheureusement, l'espace supplémentaire n'est pas suffisant pour accueillir un pavé numérique à 10 touches. Les fonctionnalités sans fil sont les mêmes : WiFi 6 (et non 6e) et Bluetooth 5.3. 

Ce n'est pas exactement une vaste sélection de ports, mais deux ports Thunderbolt / USB-4 et un port Thunderbolt vous serviront bien. (Crédit IDG)

Une option intéressante, mais la prochaine génération arrive

On doit se réjouir qu’Apple propose une option 15 pouces pour le MacBook Air. Certaines personnes aiment les ordinateurs portables de grande taille, mais le MacBook Pro 16 pouces coûte quand même, 2 999 €. On ne peut pas reprocher à Apple de rester fidèle à ce qui fonctionne avec ce modèle, même s’il sort un an après le modèle 13 pouces. Le 15 pouces est identique au 13 pouces avec un écran plus grand. Ce n'est pas si mal. Le MacBook Pro M2 de 13 pouces est un excellent portable polyvalent qui peut répondre aux besoins de tous. Mais à un an de distance, tout le monde a envie de plus, de voir en particulier ce qu'apportera la puce M3. Mais il y a d'autres changements que l’on aurait aimés voir dans cet ordinateur 15 pouces. À ce prix, l'écran devrait dépasser les 60 Hz ou au moins prendre en charge des taux de rafraîchissement variables. Ou alors, il devrait offrir le HDR. La webcam devrait être meilleure. On ne peut s'empêcher de penser que l'énorme encoche mériterait une installation FaceID complète. Passées ces réserves, ceux qui veulent un grand Mac portable disposent enfin d’une autre option que celle de l’onéreux MacBook Pro 16 pouces. C'est une excellente nouvelle. Et le M2, vieux d'un an, tient toujours la route dans cette catégorie mince et légère, à usage général. Tout cela étant dit, nous sommes prêts pour la prochaine étape !