Microsoft propose depuis le 21 octobre de télécharger la bêta 2 de son environnement de développement Visual Studio 2010 et de sa plateforme .Net Framework 4 (les abonnés à MSDN ont eu la primeur, deux jours plus tôt). Le lancement effectif des produits est prévu pour le 22 mars prochain. De la même façon, l'éditeur propose aussi la bêta 2 d'Express, version gratuite de Visual Studio qui vise à familiariser les étudiants et développeurs débutants à ces outils avant de passer à une version payante du produit. L'environnement comporte des outils intégrés pour les applications sous Windows 7 et pour la plateforme de collaboration SharePoint 2010 (en bêta publique le mois prochain). Il permet notamment de construire un projet SharePoint avec les sites Web et applications associés puis de les déployer. Le .Net Framework 4, dont la taille du 'runtime' a été réduite de 80% (ce qui accélérera sensiblement l'installation et le lancement des applications), dispose lui aussi de fonctions spécifiques aux projets SharePoint. L'accent mis par Microsoft sur son offre de portail n'est pas surprenant au regard de l'expansion qu'a connu cette solution ces derniers mois. « SharePoint s'est répandu comme un feu de forêt, mais le développement des applications destinées à cette plateforme manquait d'outils spécifiques dans Visual Studio, considère Mike Gualtieri, senior analyste pour Forrester. Maintenant, les développeurs recourant à cet environnement peuvent effectivement cibler SharePoint. » Les abonnés à MSDN Premium pourront développer sur la plateforme de cloud Windows Azure La bêta 2 apporte aussi de nouveaux liens 'drag and drop' pour le client Silverlight et l'interface riche Windows Presentation Foundation, et des options supplémentaires de test pour contrôler la qualité du code. A noter que Microsoft a ramené à trois packages de base les versions de Visual Studio 2010 proposées. Lors du lancement, les abonnés au service MSDN (Microsoft Developer Network) accéderont à la version Professional pour 1 200 dollars, à la version Premium pour 2 300 dollars, et à la version Ultimate pour 12 000 dollars, environ. Cette dernière inclut l'ensemble des outils de gestion du cycle de vie des applications, ainsi que les outils de test et d'architecture. Premium n'en comprend qu'une partie. Microsoft cherche à encourager les abonnements à MSDN. Ceux-ci donnent désormais accès de façon illimitée à Visual Studio Team Foundation Server, ainsi qu'à la plateforme de cloud Windows Azure et à une quarantaine d'heures de formation en ligne par an. Les abonnés peuvent « développer, sans coût additionnel, des applications pour la plateforme cloud Windows Azure », a confirmé Dave Mendlen, responsable marketing senior chez Microsoft. Mike Gualtieri, de Forrester, reconnaît que « la mise à disposition d'heures pour accéder à Azure est intéressant. C'est une évidence, le cloud comuting va devenir une approche de déploiement de choix dans les prochaines années ».