Près de sept mois après sa spectaculaire signature, l'accord liant Novell et Microsoft livre un peu plus ses secrets. L'éditeur - qui revendique de défendre le modèle Linux - a publié dans le cadre de son rapport annuel adressé à la SEC (le gendarme de la bourse américaine) les trois engagements signés avec la société dirigée par Bill Gates, elle-même en plein rififi avec la communauté Open Source. Surtout, Novell alerte sur les risques qu'il court si jamais l'accord devait être rendu inopérant.

L'accord signé en novembre 2006 contient un volet technologique : l'interopérabilité des plateformes serveurs des deux éditeurs. Un volet juridique : les deux partenaires s'engagent à ne pas se poursuivre en matière de violation de brevets logiciels et protègent également leurs clients respectifs sur ce point. Et un volet commercial : Microsoft devient un distributeur Suse Linux Enterprise Server et s'engage à assurer maintenance, support technique et marketing pour plusieurs centaines de millions de dollars ; en échange, Novell accepte de reverser un pourcentage de ses revenus Open Source à Microsoft.

La conformité à la GPL3 au centre des débats

Reste cependant une épine dans le pied des deux compères : les avocats du monde Open Source se penchent sérieusement sur ce qui est en réalité cédé par Novell à Microsoft. Et souhaitent éventuellement prouver que l'accord viole la future version 3 de la licence GPL, à laquelle souscrivent les éditeurs Linux - dont Novell - pour profiter des développements de la communauté Open Source. Novell ne s'y est pas trompé et prend soin de préciser dans le document fourni à la SEC que, si l'accord contrevenait à la GPLv3, Microsoft ne pourrait plus distribuer de coupons Suse et le partenariat serait revu en des termes beaucoup moins favorables pour Novell.

Un risque loin d'être neutre pour l'éditeur de Suse. Selon Justin Steinman, directeur marketing pour les solutions Open Source de Novell, Microsoft est d'ores et déjà le premier distributeur de SuSe et la croissance des ventes de l'OS serveur au 1er trimestre est montée à 60%. Une croissance qui profite également à Microsoft, lui permettant de constituer en quelque sorte sa propre concurrence à Windows.
On comprend mieux dès lors la stratégie de l'éditeur de Redmond qui - à la veille de l'adoption de la GPLv3 - souffle le chaud et le froid sur la communauté Open Source, l'accusant de violer nombre de ses brevets. Espérant certainement, dans la foulée, obtenir un peu de mansuétude pour son partenaire stratégique.