Microsoft a annoncé ce jour la disponibilité de Virtual Server 2005 R2, la dernière mouture de son environnement de virtualisation pour Windows. Désormais gratuit, Virtual Server supporte aussi officiellement les distributions linux serveur et clientes de Red Hat et Novell. En revanche, Microsoft a abandonné l'idée originelle de supporter les extensions d'assistance à la virtualisation d'AMD (Pacifica) et Intel (VT) dans Virtual Server R2. Ce support n'arrivera finalement qu'au premier trimestre 2007. Comme l'explique Eric Nataf responsable de l'offre infrastructure de Microsoft France, " Virtual Server R2 sera désormais gratuit en téléchargement. C'est une direction vers laquelle évolue l'industrie avec l'inclusion gratuite de la couche de virtualisation dans les systèmes d'exploitation". Microsoft a, il est vrai, un petit temps de retard sur ses concurrents. VMware a déjà annoncé la gratuité de son environnement de virtualisation VMware Server et Red Hat et Novell ont annoncé que les prochaines moutures de leurs distributions serveurs intégreront l'hyperviseur Xen, conçu par XenSource à Cambridge. Redmond devrait les imiter à la fin 2007, avec l'inclusion d'un hyperviseur dans Windows Longhorn Server. Cette inclusion gratuite de la virtualisation entérine le rôle important de la technologie dans l'optimisation des ressources des serveurs x86. Mais pour Eric Nataf, elle ne signifie pas que la virtualisation doit être déployée systématiquement : " Clairement la virtualisation est intéressante pour les environnements de test et de développement, mais aussi pour l'optimisation de ressources serveurs. En revanche, virtualiser des ressources critiques comme la base de donnée ou la messagerie n'est pas forcément une pratique recommandée par Microsoft". La gratuité de la couche de virtualisation ne signifie pas pour autant que Microsoft abandonne tout espoir de gagner de l'argent avec cette technologie. Pour Eric Nataf, "D'une manière générale, la monétisation se fera au niveau de la couche de management. La politique de Microsoft dans ce domaine sera d'intégrer la gestion des environnements virtualisés dans nos outils existants, Microsoft Operations Manager (MOM) et Systems management Server (SMS)". Support officiel de Linux Avec Virtual Server R2, Microsoft apporte une fonction très attendue de certains clients. Comme promis en novembre lors du dernier IT Forum, l'éditeur a annoncé le support officiel de Linux en tant qu'OS hébergé. "Jusqu'alors Linux tournait dans Virtual Server, mais cette pratique n'était pas supportée. Avec R2, nous livrons des virtual machines add-ins qui permettent d'optimiser les performances. Nous fournissons notamment des pilotes pour la souris, la vidéo, et pour SCSI" Microsoft apporte aussi un support technique officiel pour les clients qui font tourner Linux dans Virtual Server. Ce support se limite à l'interopérabilité. En clair, si le problème rencontré est lié à un défaut ou à un problème avec Virtual Server, Microsoft guidera le client dans la résolution de son souci. Si en revanche le problème rencontré est lié à Linux, sa résolution sera renvoyée à l'éditeur de la distribution. La bonne nouvelle est que l'éditeur met en place des équipes de support produit spécialisées, formées aux principales distributions Linux de Red Hat et Novell, pour répondre aux demandes de ses clients... Virtual Server 2005 R2 devrait être téléchargeable gratuitement sur le site de Microsoft au cours des prochains jours à l'adresse : http://www.microsoft.com/windowsserversystem/virtualserver/downloads/default.mspx .