Situé près des chutes du Niagaria, le datacenter de Yahoo est presque entièrement refroidi par l'air extérieur circulant à travers ses longues salles pour maintenir le matériel au frais. Cela signifie que l'installation n'a pas besoin de système de refroidissement pour alimenter des climatiseurs en eau froide, en général le poste le plus énergivore des centres traditionnels. La salle informatique sera principalement alimentée par des centrales hydroélectriques du New York Power Authority, le fournisseur d'électricité public local. Le centre sera inauguré aujourd'hui par Carol Bartz, PDG de Yahoo, en présence du gouverneur de New York, David Patterson, et du sénateur américain Charles Schumer.

Ce datacenter - le plus respectueux de l'environnement construit par Yahoo - se compose de trois salles reliées à un centre d'opérations, plus deux salles encore en cours de construction. Les bâtiments, longs et étroits, ont été orientés dans le sens du vent de manière à permettre à l'air de circuler facilement. Leur forme de poulailler géant leur a valu le nom de Yahoo Computing Coop. Leur taille témoigne aussi de l'importance qu'ont pris les centres de calculs au cours des dernières années. Souhaitant encourager de meilleures pratiques énergétiques dans les datacenters, lesquels absorbent une proportion croissante de l'énergie aux États-Unis - leur consommation représentait 1,5 % il y a quatre ans et probablement plus depuis - le département américain de l'énergie a accordé une subvention de 9,9 millions de dollars à Yahoo pour financer une partie de l'installation. "Pendant les 60 dernières années, les datacenters n'ont pas beaucoup évolué, restant relativement chers et lents à construire. La transformation de ces centres en usines à données efficaces est un changement majeur," a déclaré Scott Noteboom, vice-président de Yahoo pour les opérations et l'ingénierie des datacenters.

Un PUE de 1,08

Yahoo ouvre, également dans l'état de New York, un centre d'opérations qui devrait générer 125 emplois à temps plein. Hormis son intention de limiter l'impact sur l'environnement, les motivations de Yahoo ne sont pas toutes généreuses. En installant un centre de calcul qui n'utilise que 10 % de sa puissance pour le refroidissement - comparativement aux 50% nécessaires pour certains autres centres - Yahoo peut réduire ses factures d'électricité de façon spectaculaire. L'entreprise se met également en concurrence avec Google et Microsoft qui ont fait de gros efforts pour mettre sur pied des centres plus efficaces. Yahoo a déclaré que son datacenter affichait un PUE (Power Usage Effectiveness) de 1,08, soit mieux que la moyenne nationale qui se situe aux environs de 1,9 PUE. Cet indicateur montre comment est répartie l'énergie totale consommée par un datacenter, celle directement dévolue à l'équipement informatique, et celle destinée à d'autres usages et en particulier au refroidissement. Un PUE de 2,0 signifie que la moitié de l'énergie alimente les installations informatiques, quand un PUE de 1,0 signifierait que c'est la totalité qui leur revient. L'architecture du centre de Yahoo ressemble à celle que Hewlett-Packard a commencé à produire récemment pour de gros clients. Yahoo a d'ailleurs fait une demande de brevet pour la conception, notamment pour la distribution de l'édifice et la façon dont l'air est réparti dans les salles. "La chasse aux brevets est très active en matière de conception et de construction de datacenters," a confirmé Scott Noteboom.

Une architecture plus rapide à construire

Des installations comme celles de HP et de Yahoo sont plus rapides à construire que les centres de calcul traditionnels : les éléments, fabriqués en usine, sont ensuite assemblés sur place. Yahoo prévoit d'ajouter à Lockport deux salles supplémentaires dans les six prochains mois. En temps normal, dans un centre traditionnel, il aurait fallu 12 à 18 mois pour réaliser cette extension," a déclaré Scott Noteboom. À terme, la superficie totale de l'édifice atteindra 36 000 mètres carrés, soit un espace pouvant accueillir 50 000 serveurs. "Le site pourrait éventuellement alimenter 100 000 serveurs avec des salles supplémentaires," a encore ajouté Scott Noteboom. Le centre gérera notamment les services Mail, Messenger et Flickr de Yahoo.



"Ce type de datacenter coûte moins cher à construire qu'un centre traditionnel," a déclaré Christina Page, directrice en stratégie énergétique chez Yahoo. "On pense en général que les installations vertes sont plus chères à construire, mais ce n'est toujours vrais," a-t-elle ajouté. Les serveurs situés à l'intérieur sont des produits "off the shelf" logés dans des racks standards, avec en plus l'expérience propre que Yahoo apporte en matière de conception de serveurs. Quand il fait est trop chaud pour que le refroidissement se fasse par l'air extérieur, le centre utilise un système de refroidissement par évaporation. "Nous pouvons utiliser l'air frais extérieur la grande majorité de l'année," a précisé Scott Noteboom. Yahoo n'a pas indiqué combien elle payait son énergie hydroélectrique, mais Christina Page a fait remarquer que les énergies renouvelables ne revenaient pas toujours plus chères que celles des centrales au charbon. La conception permet un contrôle étroit de la température et de la circulation de l'air à l'intérieur des installations, de la même manière qu'on le fait pour un datacenter en conteneur, mais à plus grande échelle. "Pour moi, le Yahoo Computing Coop est juste un container de plus grande taille," a déclaré Scott Noteboom.

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