Firefox 3, c'est pour très bientôt. Mozilla vient en effet de mettre en ligne la version Release candidate 1 (RC 1) de son navigateur, ce qui laisse augurer d'une sortie de la version définitive dans peu de temps. « Ça avance bien, nous confie Tristan Nitot, président de Mozilla Europe. On sait cependant d'expérience qu'il y a souvent plusieurs RC. Dans le cas de Firefox 3, nous aurons certainement deux autres RC avant la sortie finale, mais celles-ci n'entraîneront quasiment pas de changement. Sur les 1 200 000 bêta-testeurs, il y aura bien quelqu'un qui trouvera un bogue pénible qui fera qu'on ne pourra pas sortir FF3 en l'état. Toutefois, si on ne trouve rien de bloquant, la RC1 sera la version définitive. » Les utilisateurs de la bêta 5 ne constateront que peu de changements lorsqu'ils installeront la RC1. Pour les autres, qui en seraient restés à Firefox 2, le contraste sera nettement plus saisissant. Tristant Nitot compte ainsi environ 15 000 modifications apportées. Les plus remarquables concernent en premier lieu le moteur, Gecko 1.9. Celui-ci introduit une nouveauté d'ampleur : l'occupation mémoire du navigateur a été drastiquement réduite, au point qu'on peut véritablement parler de changement de génération. Autre apport de Gecko 1.9, les pages s'affichent plus rapidement. Ainsi, le test SunSpide, un benckmark Javascript, classe FF3 en tête, devant Safari 3.1, Opera 9.5 et, loin derrière, IE7. L'interface utilisateur subit également un lifting en profondeur. « FF3 propose une bien meilleure intégration avec les différents systèmes d'exploitation, les couleurs et les icônes affichées sont celles de l'OS de l'utilisateur alors, qu'avec FF2, les utilisateurs de Mac avaient parfois l'impression d'avoir une application Windows, ceux sous Vista avaient un goût d'XP, les boîtes de dialogue sur Linux étaient héritées du monde Windows, etc., explique Tristant Nitot. Au final, on arrive de plus en plus à s'effacer derrière le contenu. » Enfin, la barre d'adresse est désormais intelligente. « C'est quelque chose qui change vraiment la vie des utilisateurs, note le président de Mozilla Europe. On peut maintenant saisir un ou plusieurs mots clés dans la barre pour retrouver facilement un site depuis l'historique ou les favoris. » Le navigateur, si l'on se base sur les projections de Tristan Nitot prévoyant deux autres RC, devrait voir le jour courant juin. « Mais, s'il faut 6 autres RC, on prendra le temps, nuance ce dernier, l'essentiel étant de fournir un produit parfaitement fonctionnel. » A l'issue de ce chantier, Mozilla pourra se pencher sur son prochain gros projet : le client de courriels Thunderbird 3.