Le PC - personal computer - a 20 ans. Le 12 août 1981 International Business Machine (1) présentait son " ordinateur individuel ", sobrement baptisé IBM PC, lors d'une conférence de presse organisée à New York. Succès rapide : en 1982 l'IBM PC est élu homme de l'année par le très sérieux Times Magazine. Dans la gamme des machines IBM il succède aux tabulatrices, enregistreurs de temps, calculatrices imprimantes mais aussi aux balances commerciales et autres engins à trancher viandes et fromages.
Une machine de type PC, le MITS Altair (Micro Instrumentation Telemetry Systems), avait cependant déjà été conçue par un groupe d'amateurs éclairés en 1975, cinq ans avant que Steve Job propose son Apple II.
L'IBM PC intégrait un processeur Intel 8088 cadencé à 4,77 MHz. Equipé en natif de 16 Ko de mémoire vive il pouvait cependant en supporter 256 Ko. Deux disques souples de 160 Ko complétaient un équipement où le moniteur couleur était en option. Deux systèmes d'exploitation étaient proposés : le populaire CP/M et le PC-DOS que la prise en main de plus en plus forte de Microsoft allait transformer en MS-DOS. Le prix de la bête : 1 565 $.
Au fil des ans, les ordinateurs d'IBM ont connu succès - avec le PC XT puis le PC AT - et déboires, avec le PC jr et le RT PC. Big Blue a cependant tenu la dragée haute à l'ensemble de ses concurrents durant plus de 10 ans. Il a fallu attendre 1994 et l'émergence du Texan Compaq pour voir le constructeur d'Armonk perdre irrémédiablement sa première place dans le secteur des desktop.
IBM est aujourd'hui le quatrième constructeur mondial de PC (1,9 millions d'unités livrées au 1e trimestre 2001 http://www.weblmi.com/daily/2001/0423/micro.htm selon Dataquest), et s'octroie 6,2% du marché, loin derrière Dell - récent n°1 avec près de 13% des PC livrés - et Compaq qui recule à son tour avec 12%.
Au 2e trimestre 2001 http://www.weblmi.com/daily/2001/0720/Résultats.htm , Big Blue a amorcé un nouveau virage : les ventes de machines ont généré pour la première fois un CA inférieur à celui des services.

(1)L'histoire officielle http://www-1.ibm.com/ibm/history/history/decade_1900.html d'IBM sur le site du constructeur.