Intel a annoncé la disponibilité des premiers Xeons bi-coeurs pour serveurs quadri-processeurs et plus, des puces jusqu'alors connues sous le nom de Paxville MP. Gravés en 90nm, les Xeon 7000 ont la dure mission de contrer la domination technologique et la supériorité en terme de performance des Opteron d'AMD sur les puces d'Intel. les Xeon 7000 étaient à l'origine attendus pour le début 2006, mais Intel est parvenu a grappiller une paire de mois sur son planning de développement. Les premières puces lancées cette semaine fonctionnent avec l'actuel chipset Intel 8500 et son bus système cadencé à 667 MHz. En début 2006; Intel devrait aussi lancer des versions capables de fonctionner sur un bus à 800 MHz en complément du chipset 8501. En entrée de gamme, le Xeon 7020 est cadencé à 2,66 GHz et embarque 1 Mo de cache de niveau 2 par coeur. Le Xeon 7030 est quant à lui cadencé à 2,8 GHz et inclut 1 Mo de cache par coeur, il peut fonctionner sur un bus à 800 MHz avec le chipset 8501. En haut de gamme, le 7040 fonctionne à 3GHz et incorpore 2 Mo de mémoire cache par coeur. Le 7041 est une déclinaison du 7040, capable de fonctionner avec le chipset 8501 sur un bus à 800 MHz. es prix respectifs de ses processeurs par quantité de mille sont de 1177$, 1980 $et 3157$. Toutes les puces Xeon 7000 supportent la technologie de virtualisation VT d'Intel mais cette fonctionnalité ne pourra être activée qu'au cours du premier semestre 2006 avec une mise à jour du BIOS. Côté performance, les Xeon 7000 apportent un gain appréciable par rapport aux Xeon existant, mais ils ne devraient pas fondamentalement changer le rapport de force existant entre AMD et Intel. En fait, les systèmes Opteron devraient continuer à dominer les systèmes Xeon. Intel s'est certes fait un petit plaisir en soulignant qu'un serveur IBM x366 équipé de 4 puces bi-coeur 7040 a battu le record de performance TPC-C pour les serveurs x86 quadri-processeur avec un score de 221,017 . Mais le fondeur s'est gardé de préciser que la configuration utilisée pour battre le record est facturée 1,8 M$ (soit 8,27 $ par transaction), dont 156 000$ pour le serveur xSeries 366 quadri-processeur, le solde étant le coût du système de stockage connecté. Cette machine ne sera disponible qu'au début avril 2006, soit dans près de cinq mois. Qui plus est, elle n'utilise pas le chipset 8500 mais le fameux chipset X3 d'IBM, notoirement plus performant que celui d'Intel. Par comparaison, le meilleur score d'un serveur Opteron enregistré dans la base est celui de l'HP ProLiant DL585-G1 64GB/2.4GHz DualCore/4P (il est depuis sorti une version à 2,6 GHz), un système immédiatement disponible dont la configuration a coûté "seulement" 484 822 $ (soit 2,4 $ par transaction), dont un peu plus de 145 000 $ pour le serveur. Si l'on interpole ces résultats, les systèmes Opteron devraient continuer à offrir des performances 20 à 30 % supérieures à celles des systèmes Xeon, à l'exception des Systèmes Xeon d'IBM qui devraient approcher les performances des Opteron, mais pour un coût bien supérieur... Ce n'est en fait qu'avec la prochaine génération de Xéon, Nom de code "Tulsa", qu'Intel peut espérer combler une partie de son retard sur AMD. Mais il faudra pour cela attendre la fin 2006 et voir comment les Xeon "Tulsa" se comporteront face aux nouvelles générations de puces Opteron...