Annoncée il y a une semaine par le Wall Street Journal, la tablette de RIM a été présentée de manière officielle par Mark Lazaridis, co-directeur général du groupe, à l'occasion de la conférence de développeurs de RIM à San Francisco. Le PlayBook est d'ailleurs le premier terminal de RIM dont la principale fonction n'est pas de téléphoner.

Cette ardoise est pourvue d'un écran tactile de 7 pouces (contre 9,7 pouces pour l'iPad), et embarque un processeur double coeurs à 1 GHz et 1 Go de RAM. Et à la différence de l'iPad, elle est livrée avec deux capteurs vidéo, l'un de 3 mégapixels en façade pour la visioconférence, l'autre, de 5 mégapixels, à l'arrière. Celui-ci permet de prendre des photos et d'enregistrer des vidéos au format Full HD (1080 p).

Un OS fourni par QNX Software

Cette tablette tactile n'est pas équipée du même système d'exploitation que les smartphones de la marque, mais repose sur "BlackBerry Tablet OS" développé par QNX Software, un éditeur récemment racheté par RIM. Cette plateforme est multitâche, c'est-à-dire capable de faire fonctionner plusieurs applications à la fois (messagerie et web, par exemple). Le navigateur est compatible avec les dernières technologies du moment, comme le standard HTML5 et le Flash d'Adobe, exclue par Apple de ses terminaux mobiles.

Le PlayBook, qui affiche une épaisseur de moins d'1 cm pour un poids de 400 grammes, s'équipe également d'une prise micro-USB, d'un port HDMI, et de connexions Bluetooth 2.1 et WiFi. RIM a indiqué que les connectivités aux réseaux 3G et 4G seront proposées lors des versions ultérieurs de l'appareil.

Pas de 3G pour l'instant

Complémentaire d'un smartphone BlackBerry, le PlayBook pourra se connecter à Internet en WiFi, ou en utilisant le smartphone de l'utilisateur comme un modem. La connexion entre les deux terminaux est alors assurée en Bluetooth, via un mode sécurisé. Cette connexion permettra ainsi d'accéder, depuis le PlayBook, à toutes les données de son BlackBerry (contacts, documents, e-mails, agenda, etc.) sans avoir à les synchroniser.

RIM va par ailleurs permettre aux développeurs tiers d'enrichir cette tablette en leur proposant, d'ici quelques semaines, un kit SDK permettant de mettre au point des applications.

Une concurrence accrue

Depuis le lancement de l'iPad en avril dernier, plusieurs grands fabricants électronique ou informatique se sont lancés sur ce marché en annonçant des produits similaires. Dell a déjà lancé sa petite tablette Streak, Samsung commercialisera sa Galaxy Tab en octobre, tandis que les modèles d'Acer, Asus, HP, Lenovo et Toshiba sont attendus fin 2010 ou courant 2011. Le PlayBook sera commercialisé aux Etats-Unis début 2011, et dans d'autres pays au deuxième trimestre. Son prix n'a pas encore été annoncé. RIM compte sur son large parc d'utilisateurs (plus de 50 millions dans le monde) pour faciliter l'adoption de sa première tablette.