Le verrou antipirate de Microsoft baptisé «Windows Genuine Advantage » deviendra opérationnel vers la mi-2005, a annoncé l'éditeur de Redmond. Testé depuis septembre 2004 sur son site de téléchargement Download Center, ce programme donne la possibilité aux utilisateurs de référencer leur copie de Windows, pour en valider l'authenticité, avant d'accéder aux services demandés. Près de 5 millions d'utilisateurs se seraient par ailleurs prêtés au test, selon l'éditeur.
Microsoft activera son service de validation sur ses sites de téléchargement, Download Center et Windows Update. Mais affirme en revanche que le composant Windows Automatic Update (mise à jour automatique depuis l'interface de Windows) en sera exempt.
D'ici la mi-2005, Microsoft envisage d'étendre son programme à 25 langues (contre 5 aujourd'hui) et de le propager à la plupart des outils téléchargeables sur le Download Center. Et ce, dès le 7 février 2005. A cette même date, les utilisateurs norvégiens, tchèques, et chinois (pays où le taux de versions piratées est élevé) auront accès au service d'authentification. A la clé : une version légale, à prix « discount », s'ils référencent une copie pirate. Pour obtenir cette tarification préférentielle , il leur faudra fournir un justificatif d'achat antérieur (notamment un CD-ROM de l'OS), prouvant « qu'ils ont été dupés ». Le 7 février, le « Windows Genuine Advantage » sera également testé en France.