Après Varsovie en 2010, la finale mondiale d'Imagine Cup aura lieu cette année à New-York, du 8 au 14 juillet prochains. Mais avant d'accéder à cette ultime étape de la compétition, les étudiants devront soumettre leurs projets à des jurés nationaux. La finale française aura lieu le 5 mai 2011 au Campus de Microsoft France, à Issy-les-Moulineaux. La compétition est ouverte à tous les profils (informaticiens, ingénieurs, designers,...), les professeurs d'écoles et d'universités peuvent également participer à l'aventure en parrainant une équipe. Il est courant à l'échelle internationale de voir des équipes constituées dans le cadre de projets scolaires, à l'initiative des enseignants. C'est le cas  de l'école d'ingénieurs parisienne ECE, dont les étudiants ont remporté le bronze l'année dernière dans la catégorie « systèmes embarqués »  Ou des jeunes de l'établissement 3IL de Rodez, qui ont terminé sur la 3ème marche du podium lors de l'Imagine Cup 2010 en « conception de jeux vidéo ».  Pour les équipes lauréates, Imagine Cup peut également être un tremplin professionnel permettant à leurs projets de prendre vie. Ainsi, environ un quart des équipes présentes en finale mondiale d'Imagine Cup créent une start-up à l'issue de cette expérience. En 2010, 43 des 119 équipes participant à la finale mondiale ont accepté l'invitation qui leur a été faite de rejoindre le programme de soutien des start-ups de Microsoft. Parmi celles-ci 29 ont rempli les conditions pour bénéficier effectivement du programme.

La dernière édition a ainsi vu naître la structure GraphicStream (développement de jeux vidéo), lancée par le coach et mentor de la catégorie « conception de jeux vidéo » Valentin Billotte, vite rejoint par Luc Aubert et Alexandre Bardelot, médaillés de bronze lors de la finale mondiale d'Imagine Cup 2010. Le jeu Arcane's Tower Defense, développé par GraphicStream a d'ailleurs remporté le concours Pitch Your App sur Windows Phone 7, le 7 octobre dernier. Cette année, le renouvellement du partenariat avec la SSII Avanade et le parrainage de Gilles Babinet, entrepreneur et business angel (fondateur de Musiwave), devraient permettre aux étudiants de se préparer à l'aventure start-up.

Illustration : Les élèves de l'Ece remportent le bronze d'Imagine Cup 2010 dans la catégorie Systèmes embarqués . Crédit photo: Microsoft