Ménage de printemps pour Microsoft sur son programme Insider. Rappelons que celui-ci propose à des développeurs ou utilisateurs avertis de tester les prochaines fonctionnalités au sein de Windows 11. Jusqu’ici le programme reposait sur 4 canaux de tests en fonction de la maturité et la stabilité des fonctionnalités : Canary, Dev, Beta et Release Preview. Le problème est que les différences entre les canaux pouvaient sembler floues, y compris pour les utilisateurs expérimentés. Résultat, le choix du bon environnement n’était pas toujours évident. Pour y remédier, l'entreprise simplifie son approche : le programme s’articulera désormais autour de deux canaux principaux. D’un côté, Experimental (remplaçant Canary et Dev), dédié aux fonctions en cours de développement, susceptibles d’évoluer fortement, voire de ne jamais être finalisées. De l’autre, Beta, consacré à des fonctionnalités plus stables, proches d’une mise en production. A noter que le canal Release Preview reste inchangé et s’adresse plutôt aux équipes IT des entreprises pour tester la compatibilité des prochaines versions de Windows 11.

Dans la même logique de simplification, Microsoft facilite aussi les transitions entre canaux. Le passage de l’un à l’autre sera désormais plus fluide grâce à la généralisation des mises à niveau sur place (in-place upgrade), qui évitent dans la plupart des cas une réinstallation complète du système. Les utilisateurs pourront ainsi basculer entre Experimental, Beta et Release Preview ou quitter le programme Insider tout en conservant leurs données, applications et paramètres. Une limite demeure toutefois : les versions Future Platforms, situées aux premiers stades de développement de Windows, continueront de nécessiter une installation propre lors d’un changement de canal.

Fin des déploiements progressifs des fonctionnalités

Autre changement majeur, la suppression du Controlled Feature Rollout (CFR) dans le canal Beta. Jusqu’à présent, ce mécanisme donnait la possibilité de diffuser les fonctionnalités de manière progressive et parfois inégale, ce qui créait un décalage entre les annonces et l’expérience réelle des utilisateurs. Une méthode utile pour Microsoft, mais souvent source de frustration. Les prochaines fonctions seront dorénavant disponibles immédiatement pour les testeurs.

De même, les abonnés au canal Experimental disposeront de la fonction Feature Flags pour activer et désactiver des fonctions spécifiques. Ils peuvent ainsi se passer d’outils tiers comme ViveTool qui remplissait cette tâche. Découverte par un utilisateur dans une version Insider récente, ce service n’a pour l’instant pas été officiellement annoncé. Il a toutefois été évoqué par Marcus Ash, responsable Design et Research chez Windows, qui s’est dit « ravi d’en dire plus » prochainement. Dans un billet publié sur le blog Windows Insider, Microsoft confirme malgré tout la direction prise : donner davantage de contrôle aux utilisateurs sur les fonctionnalités qu’ils testent, sans qu’aucun calendrier de déploiement n’ait encore été dévoilé.