Oracle s'apprête à se séparer de développeurs logiciels alors qu'il entre dans une nouvelle ère : celle où l'IA fait partie intégrante de son portefeuille de produits. Cependant, l'entreprise souligne que cette décision n'est pas due à ce qu'on appelle la « SaaSpocalypse », où l'exploitation d'outils de codage IA nuisent au déploiement des opérations SaaS traditionnelles. Elle cherche plutôt à améliorer ses processus de développement internes. « Je pense que les outils IA et leurs capacités de codage constitueraient une menace si nous ne les adoptions pas, mais nous le faisons, et très rapidement », a déclaré le CEO d'Oracle, Mike Sicilia, lors de la présentation des résultats trimestriels de l'entreprise. « Oracle Corporation utilise les meilleurs outils de codage IA et les meilleurs développeurs non seulement pour accélérer notre activité SaaS, mais aussi pour fournir des solutions qui permettent la mise en place d'écosystèmes complets dans de nombreux secteurs. » Cependant, le fournisseur a clairement indiqué que cette transition s'accompagnerait d'importantes suppressions d'emplois. En janvier dernier, un rapport de la banque d'investissement TD Cowen prévoyait que l'entreprise pourrait supprimer 30 000 emplois, car elle peine à trouver des financements pour la construction de ses centres de données. Oracle avait lancé un avertissement à ce sujet quelques mois plus tôt, lorsqu'elle a publié un rapport financier faisant état de 1,6 milliard de dollars de coûts de restructuration, principalement liés à des « indemnités de licenciement et à la résiliation de contrats ». La société a également obtenu une ligne de crédit de 50 milliards de dollars supplémentaires ce trimestre, afin de financer la construction de centres de données destinés à héberger des plateformes IA.

Les clients doivent être attentifs aux changements dans l'approche de la société, a déclaré Sanchit Vir Gogia, CEO de Greyhound Research. « Oracle est actuellement au milieu d'un cycle d'infrastructure à forte intensité capitalistique lié à l'expansion de ses centres de données IA », a-t-il souligné. « Lorsqu'un fournisseur investit des dizaines de milliards de dollars dans un nouveau moteur de croissance, d'autres parties du portefeuille font souvent l'objet d'une optimisation opérationnelle. Cela peut se traduire par une restructuration de la main-d'œuvre et une hiérarchisation plus stricte des priorités dans la feuille de route des produits. » Cependant, la firme insiste sur le fait que ses clients ne seront pas impactés négativement par ces changements. « L'utilisation d'outils de codage IA au sein d'Oracle donne à des équipes d'ingénieurs plus petites la capacité de fournir plus rapidement des solutions plus complètes à nos clients », a indiqué M. Sicilia. « Nous développons de tout nouveaux produits SaaS à l'aide de l'IA et intégrons également des agents IA directement dans nos applications et suites existantes. »

Un pivot stratégique

La décision d'Oracle de restructurer son ingénierie doit être interprétée par les clients comme un pivot stratégique plutôt que comme une simple réduction des effectifs, a précisé M. Gogia. Ses derniers résultats financiers montrent que la croissance de l'entreprise est désormais tirée par le cloud et l'IA. Ce déséquilibre est important, car il révèle où se concentreront l'attention de la direction d'Oracle, l'allocation de capital et l'énergie de l'ingénierie dans les années à venir. Mais qu'est-ce que cela signifie pour les clients d'Oracle ? Scott Bickley, analyste chez Info-Tech Research Group, a déclaré : « La base de support d'Oracle stagne, ce qui indique que les clients pourraient abandonner les plateformes traditionnelles au profit de solutions basées sur le cloud, certains passant à Oracle, d'autres non. Oracle s'est tourné vers l'infrastructure IA comme principal moteur de croissance de ses revenus, à juste titre, et, ce faisant, tire parti de l'IA pour développer plus efficacement ses propres logiciels. »

M. Gogia a ajouté que les clients verraient certains changements, mais de manière très progressive. « Le risque immédiat n'est pas que les produits Oracle se dégradent soudainement », a-t-il déclaré. « Les plateformes d'entreprise avec une base installée importante s'effondrent rarement du jour au lendemain. La préoccupation la plus réaliste concerne les changements progressifs dans la vitesse d'innovation. Certains domaines de produits pourraient connaître une accélération, tandis que d'autres bénéficieront de moins d'améliorations ou de cycles de publication plus lents. Les clients qui dépendent fortement des bases de données, des progiciels ou des composants logiciels intermédiaires d'Oracle devraient donc surveiller de près si ces produits restent des priorités stratégiques essentielles dans la feuille de route à long terme d'Oracle. »

Méfiez-vous de la discontinuité du support

M. Bickley, d'Info-Tech, convient que les clients des produits logiciels établis d'Oracle devraient envisager de modifier leur façon de traiter avec l'entreprise. « Les clients d'Oracle devraient conclure des contrats pluriannuels, car l'environnement actuel des logiciels est très inflationniste, les prix étant poussés à la hausse pour soutenir ces investissements dans l'IA », a-t-il déclaré. « L'ERP pourrait bientôt être considéré comme un produit de base, la spécialisation verticale de l'industrie étant créée par l'IA autour du noyau. Cela fera évoluer les structures commerciales vers un modèle de consommation nécessitant une discipline FinOps pour gérer efficacement les coûts. »

M. Gogia a également mis en garde contre l'un des effets des licenciements prévus : « Les clients devraient surveiller la continuité du support et de l'ingénierie », a-t-il déclaré. « Lorsque des développeurs expérimentés quittent l'entreprise pendant les cycles de restructuration, les entreprises perdent parfois le savoir-faire institutionnel lié aux systèmes hérités. Les environnements progiciels sont complexes et profondément intégrés aux opérations commerciales. Les outils de codage basés sur l'IA peuvent aider les ingénieurs, mais ils ne remplacent pas automatiquement des années d'expertise produit ou de connaissance de l'architecture. »