Utiliser le langage PHP, très répandu pour la mise au point d'applications Web, comme levier pour amener les développeurs vers la plateforme AS/400 d'IBM, c'est la démarche choisie par PHL Soft. Cet éditeur français s'est spécialisé dans les solutions destinées au serveur de Big Blue -renommé au fil du temps iSeries, puis System i et, désormais, Power Systems i. A l'occasion du prochain salon Serveurs et Applications, fin septembre, à Paris, il lancera officiellement un environnement de développement intégré (IDE) écrit en PHP, destiné à construire des applications de gestion. Une version gratuitement téléchargeable L'IDE PHP400 est décliné en deux versions. Pour en accélérer l'adoption, PHL Soft propose une version gratuite, Studio Express. La version payante, Studio Pro, sera quant à elle accessible sur abonnement, à partir de 1 500 euros par an pour un serveur d'entrée de gamme. Les deux offres comportent un framework de composants applicatifs, un requêteur SQL, un éditeur de texte, un gestionnaire de menus et un générateur PHP. La version disponible sur abonnement dispose en plus d'un gestionnaire de base de données, d'un atelier de développement PHP et d'un support personnalisé (support public sur la version gratuite). IBM a fait évoluer sa version de PHP « Il y a une pénurie de développeurs pour l'AS/400, rappelle Philippe Lachenko, fondateur et dirigeant de PHL Soft. En particulier, il n'y a pas de jeunes recrues connaissant le langage RPG utilisé dans cet environnement. » En outre, les éditeurs d'applications pour AS/400 souhaitent dépasser le RPG pour s'appuyer sur des outils permettant de développer des logiciels portables d'un environnement à l'autre. Ces dernières années, IBM a lui-même proposé des ouvertures, d'abord en ajoutant à son offre WebSphere des solutions Java pour l'AS/400, puis en se tournant vers le langage Open Source PHP, à la suite d'un accord avec l'éditeur Zend il y a trois ans. Pas assez complète au départ, la version de PHP adaptée pour l'AS/400 a bien évolué. « La dernière version, 5.2, comporte des fonctionnalités qui manquaient jusque-là », assure Philippe Lachenko. L'environnement intégré PHP400 sera téléchargeable début octobre sur le site PHP400.com, déjà ouvert par PHL Soft.