Pas de cartes de Saint-Valentin pour Microsoft et IBM. L'éditeur de Redmond, dans une lettre ouverte publiée sur son site Internet le 14 février, dénonce la tentative d'IBM pour ralentir le processus d'approbation d'Open XML auprès de l'ISO. Une accusation publique qui fait monter d'un cran la tension qui règne sur le terrain des formats bureautiques ODF et Open XML.

Le document intitulé "Interoperability, Choice and Open XML", signé par Tom Robertson en charge des standards et de l'interopérabilité, et Jean Paoli, spécialiste des architectures XML, tous deux chez Microsoft, ouvre sans ambages le feu sur la tactique d'IBM d'endiguer la marche en avant de la normalisation d'Open XML. Selon eux, il s'agit d'une stratégie éhontée "d'utiliser les processus de standardisation pour limiter les choix du marché à des fins commerciales, et ce, sans prendre en compte l'impact négatif sur le choix des consommateur et l'innovation technologique". Et de rappeler qu'IBM développe Lotus Notes qui supporte ODF et non pas Open XML.

C'est avec colère que Microsoft dénonce la pression exercée par IBM sur les organismes internationaux durant le mois -selon le processus accéléré d'approbation ("Fast Track")- où ces derniers devaient rendre leur copie (pour notamment déterminer les contradictions du format). Une pression qui, selon lui, consistait à convaincre le comité ISO "de ne pas considérer Open XML parce qu'ODF est déjà passé en premier". "En d'autres termes, s'offusque Microsoft, dire qu'Open XML ne pourrait pas lutter de par ses caractéristiques techniques parce qu'un format concurrent a déjà été adopté".

Les cinq mois à venir devraient être sportifs

Les deux responsables ajoutent qu'IBM a "sonné la victoire", se targuant d'avoir stoppé Open XML. Une victoire toutefois relative, clame Microsoft : "IBM ignore le fait que la grande majorité des membres de l'ISO ont choisi de ne pas soumettre les commentaires et que la plupart des points ne seront pas reportés lors des révisions techniques à venir".

IBM s'est toujours fermement opposé à Open XML, en fervent supporter d'OpenDocument (ODF). Lors du vote d'approbation de standardisation du format de Microsoft auprès de l'Ecma en décembre, Big Blue s'était illustré en représentant l'unique vote contre cette normalisation.

"Cette lettre vise notamment à faire la lumière sur ce qui s'est passé pendant le premier mois du processus accéléré, en termes de bataille politique, de blocage et de lobbying, indique Marc Gardette, responsable Stratégie chez Microsoft. Et au passage, de donner un coup de projecteur sur l'attitude et l'hypocrisie d'IBM à l'encontre de ses clients et enfin, d'éclairer le débat sur les motivations de chacun. Il s'agit également de faire réfléchir les partenaires".

Reste à savoir si IBM, avec sa puissance de lobbying et son nom, a toujours la possibilité d'enrayer la machine. Et si cette intervention de Microsoft, qui survient le jour où l'Oasis approuve la version 1.1 d'OpenDocument, n'est pas un signal d'alarme pour ses clients et partenaires.
Il reste cinq mois, selon le "Fast Track", pour répondre aux questions techniques.