Si, pour Asus, une machine portable ne peut être qualifiée de netbook dès lors que son écran mesure plus de 10 pouces, Dell adopte une définition différente avec son Inspiron Mini 12. Le constructeur américain vient en effet de dévoiler au Japon ce PC nomade, présenté comme un membre de la famille des netbooks, et qui arbore un écran de 12,1 pouces. Autre nouveauté, cette machine ne repose pas sur le traditionnel processeur Intel Atom N270 à 1,6 GHz (gamme Diamondville), présent dans la très grande majorité des netbooks, mais sur les Z520 ou Z530 (gamme Silverthorne), cadencés à 1,33 GHz et 1,6 GHz. Des CPU conçus par le fondeur pour la plateforme Centrino Atom, destinée non pas aux netbooks mais aux MID (mobile Internet device) et autres smartphones, des machines de petite taille et vouées entièrement à la mobilité. Vista débarque sur netbook Cette évolution s'accompagne d'un autre changement d'ampleur, qui soulève un paradoxe : le système d'exploitation embarqué n'est plus Windows XP mais Vista. Une première dans le monde des netbooks d'autant plus surprenante que les CPU proposés sont, au mieux, aussi puissants que sur un netbook traditionnel, et que la quantité de RAM embarquée reste plafonnée à 1 Go. Deux explications à cela : d'une part, Intel a toujours présenté la gamme Silverthorne comme étant capable de supporter cet OS (des tests nous permettront peut-être de dissiper nos doutes sur la pertinence de faire tourner Vista avec un CPU cadencé à 1,6 GHz) ; de l'autre, Microsoft réserve l'installation de XP aux machines dont la diagonale d'écran ne dépasse pas 10 pouces. Une limite qui pourrait tomber prochainement et permettre à Dell de livrer son Mini 12 avec XP. Une version équipée d'Ubuntu est également prévue. Pour le reste de ses caractéristiques, l'Inspiron Mini 12 arbore la panoplie classique des netbooks : webcam, WiFi b et g, Bluetooth 2.1, lecteur de cartes mémoire et batterie trois cellules offrant une autonomie théorique de 3 heures. Côté stockage, Dell a fait le choix d'un disque dur traditionnel de 80 Go au format 1,8 pouce, une taille limitant malheureusement la vitesse de rotation à 4200 tours/minute.