Une équipe de chercheurs de l'Université de l'Etat de l'Iowa, travaillant pour le laboratoire AMES du ministère de l'Energie a récemment détaillé la façon d'utiliser des impulsions laser ultra-brèves et des matériaux spécifiques pour accélérer la magnétisme de manière importante. Cette découverte pourrait être intégrée dans les périphériques de stockage et aboutir à l'avènement du térahertz (10 puissance 12 hertz).

Publiées dans la revue scientifique Nature le 4 avril dernier, les conclusions du professeur Jigan Wang montrent qu'un champ électrique peut changer la résistance magnétique de matériaux fortement magnétorésistants (CMR) comme la manganite.

Changement d'un état en mode instantané

Aujourd'hui, le stockage magnétique repose sur l'échauffement de matériaux ferromagnétiques avec d'autres champs électriques ou un laser en continu, afin de changer l'orientation des particules de fer. Pour les scientifiques du laboratoire AMES, cette méthode prend du temps par rapport à une utilisation d'impulsions ultra-brèves, de l'ordre la femseconde (soit 10 puissance 15 seconde) pour provoquer la même réaction à travers un matériel résistant. Cette technique pourrait permettre à des modules de RAM ou des disques durs de changer les zeros en un beaucoup plus rapidement qu'aujourd'hui, tout en utilisant beaucoup moins d'énergie pour le faire. Les structures mémoires actuelles fonctionnent en gigahertz.

Cependant, Jigan Wang avertit que ce procédé ne sera pas commercialisé dans l'immédiat. « Les matériaux fortement magnétorésistifs sont très attractifs pour une utilisation dans les technologies, mais nous avons encore besoin de mieux comprendre comment ils fonctionnent. Nous devons connaître en particulier ce qui se passe pendant les périodes de temps très courtes où le laser est activé et le magnétisme n'a pas encore commencé », conclut le chercheur.