IBM et Sun créent un groupe de travail pour développer une API Java propre aux portlets, composants Java interopérables de portails destinés à s'intégrer dans les pages Web. Créé dans le cadre du JCP, organisme de standardisation de Java lancé par Sun, le groupe de travail se donne jusqu'à décembre 2002 pour finaliser son API et l'intégrer à J2EE 1.4, lui-même repoussé à début 2003.
En plus d'IBM et Sun, le groupe de travail est constitué de BEA, Boeing, Borland, EDS, Fujitsu, Hewlett-Packard, Hitachi, Oracle, SAP et Sybase. Certains de ces éditeurs proposent déjà des outils de création de portlets : BEA avec WebLogic Portal, IBM avec WebSphere Portal, Sun avec Portal Serveur de sa division iPlanet et Oracle avec 9i Portal.