Conséquence du succès des smartphones connectés en permanence sur le haut débit mobile, le trafic des réseaux 3G devrait exploser dans les années à venir. Dans un rapport publié mardi 12 janvier, le cabinet CCS Insight prédit que le nombre d'abonnés à la 3G en Europe va être multiplié par deux d'ici 2011. Selon les analystes de CCS Insight, le nombre d'abonnés à une offre 3G/3G+ dans les cinq principaux marchés européens devrait passer de 22 millions à la fin 2009 à 43 millions en 2011. Dans le même temps, les revenus tirés de cette hausse atteindront 11 milliards d'euros en 2011, contre 6 milliards l'année dernière. Cette explosion du trafic pose par ailleurs la question de la saturation des réseaux mobiles haut débit. En Grande-Bretagne, l'opérateur O2, filiale de Telefonica, a récemment reconnu avoir rencontré des difficultés importantes de réseau en fin d'année, notamment à Londres qui concentre un grand nombre d'utilisateurs de smartphones. Pour faire face à la saturation des réseaux, Vodafone propose depuis le mois de novembre en Espagne un accès premium à la 3G. Contre un surcoût mensuel sur les forfaits réservés aux entreprises, l'opérateur permet un accès au haut débit mobile sans perte de débit. En France, les acteurs des télécoms se veulent rassurant quant à leur capacité de gérer leur réseau 3G en cas de saturation. Les trois grands opérateurs, qui multiplient les offres Internet mobiles, mettent également en avant les investissements dans le développement des infrastructures. Pour l'heure, pas question selon eux de brider les offres 3G. Selon le même rapport de CCS Insight, la France et l'Allemagne sont les pays européens où le haut débit mobile demeure le plus cher, avec respectivement 85 euros (au maximum) par mois pour 4 Go de données, et 45 euros le Go. La donne pourrait toutefois changer en France avec l'arrivée d'un quatrième opérateur l'année prochaine. Toujours selon CCS, le Royaume-Uni est le pays le moins cher avec des offres à 17 euros par mois pour 3 Go de données et moins de 5 euros par giga.