L’audacieux projet de portage d’apps de plates-formes concurrentes sous Windows 10 Mobile a, semble-t-il, rencontré un obstacle, du moins en ce qui concerne Android. En effet, la livraison de l’outil Project Astoria qui devait servir au portage des applications Android sous Windows 10 Mobile a été retardé par Microsoft. Certaines informations laissent même entendre que le projet aurait été abandonné. « Nous avons promis de fournir aux développeurs plusieurs solutions pour porter leurs applications sous la plate-forme Windows… Mais la passerelle Astoria n’est pas encore prête », a déclaré Microsoft dans un communiqué envoyé à plusieurs sites d’information, dont Windows Central. Microsoft n'a donc pas annoncé l’abandon d’Astoria, et même si c’était le cas, l’éditeur aurait tout intérêt à trouver une solution pour faciliter l’arrivée des apps Android sous Windows 10 Mobile.

Astoria n’est qu’un des éléments du vaste projet lancé par Microsoft pour combler le fossé entre les terminaux mobiles Windows et ses grands rivaux Android et iOS. Ces deux plates-formes proposent des milliers d'applications activement maintenues et leurs magasins d’applications s’enrichissent en permanence de nouvelles apps de grande qualité. Comparativement, Windows accuse un déficit critique d'applications de qualité, et les mises à jour des quelques apps disponibles sont d’une rareté désespérante. Microsoft espère changer cela avec des outils « passerelles » qui permettraient de faciliter le portage d’apps Android, iOS et d’apps Web sous Windows 10, en apportant des modifications minimes au code base.

Une passerelle également vers iOS

Même si la firme de Redmond revoit à la baisse ses ambitions mobiles, elle a terriblement besoin d’améliorer son offre d’apps pour les smartphones tournant sous Windows. Les Windows Bridges étaient la solution la plus réaliste pour étoffer rapidement l’offre d’apps sur les terminaux mobiles Windows 10 à venir. Sans cet écosystème indispensable d’applications tierces, il sera difficile d’attirer les utilisateurs Windows vers les nouveaux terminaux Lumia attendus cette semaine, peu importe la qualité de l’intégration de Windows 10 Mobile avec Windows 10 sur PC.

L'outil de portage iOS de Microsoft, appelé Projet Islandwood, est déjà disponible. Mais il exige un peu d’investissement de la part des développeurs, car ils doivent apporter quelques changements à leur code et recompiler l'application. Néanmoins, le processus est beaucoup plus simple que s’ils devaient repartir de zéro. Astoria était un émulateur d’application à l’image de ce que BlackBerry a essayé et essaye toujours de faire pour rendre son OS BlackBerry 10 plus acceptable. Cependant, les applications émulées sont problématiques, car l’expérience utilisateur est souvent moins agréable qu’avec des applications natives. De plus, ces apps souffrent souvent de problèmes de performance.