Il aura fallu plus d'un an et demi pour que Firefox 2 voie son successeur enfin mis en ligne. La dernière ligne droite, séparant l'ultime version bêta du produit final, fut particulièrement longue pour nombre d'utilisateurs, pressés d'éprouver les 15 000 modifications différenciant Firefox 3 de son prédécesseur. A l'occasion de ce lancement, Mozilla va tenter de battre le record du monde du logiciel le plus téléchargé en 24 heures. Si plus de 1,6 million d'internautes ont d'ores et déjà déposé une promesse de téléchargement, Mozilla s'est fixé le cap des 5 millions pour objectif. Un chiffre qui pourrait être largement dépassé : « Plus de 180 millions d'utilisateurs lancent Firefox au mois une fois par jour, explique Tristan Nitot, le président de Mozilla Europe, au MondeInformatique.fr [télécharger le podcast]. Et on recense environ 565 millions de téléchargements pour l'ensemble des versions du navigateur. » Quel que soit le nombre précis d'internautes qui se précipiteront sur Firefox 3 dans les prochaines heures, nul doute que l'affluence sera importante et viendra de tous les coins du monde. Le navigateur est en effet disponible dans une cinquantaine de langues « pour donner au plus grand nombre la possibilité d'accéder à l'information et pas seulement aux trois ou quatre pays les plus privilégiés », précise Tristant Nitot. Pour se préparer au rush, Mozilla a mis en place trois datacenters, épaulés par un réseau de miroirs. Un moteur d'affichage totalement refondu Quelques chiffres pour mesurer l'ampleur des travaux réalisés : plus de 1000 personnes ont contribué au code, plusieurs dizaines de milliers de comptes sont actifs sur Bugzilla (pour le suivi des bogues), « tous les jours, une nouvelle version est soumise à des dizaines de 'testeurs nocturnes' », confie le président de Mozilla Europe. Si Firefox 3 est sorti 20 mois après son aîné, son développement a nécessité trois années et, de fait, a commencé avant même la sortie de la version précédente. Une durée qui s'explique notamment par la volonté de baser le nouveau navigateur sur un moteur d'affichage totalement réécrit : Gecko 1.9 (alors que Firefox 2 reposait sur Gecko 1.8.1, une simple mise à jour du moteur équipant Firefox 1.5). Firefox 3 gère beaucoup mieux la mémoire