Au coude à coude sur le marché des serveurs Unix selon IDC, IBM et Sun intensifient leur guerre sur le segment du demi-haut de gamme. IBM a ouvert le feu lundi avec l'annonce du pSeries 670 prévu pour le 26 avril. Décliné du modèle haut de gamme pSeries 690 à 32 voies (nom de code "Regatta"), ce serveur renferme de quatre à seize processeurs Power4 cadencés à 1,1 GHz et fonctionne avec le système d'exploitation AIX 5L 5.1. Le pSeries 670 devient donc le premier serveur milieu de gamme d'IBM à proposer des fonctions de partitionnement logique statiques permettant de créer jusqu'à 16 serveurs virtuels. Pour le partitionnement logique dynamique, il faudra attendre la mouture 5.2 d'AIX 5L promise pour cet automne. Il en va de même de la certification Oracle 9i pour l'instant réservée à AIX 4.3.3, tandis qu'AIX 5L 5.1 se contente d'une certification Oracle 8i.
Le principal argument mis en avant par IBM pour promouvoir ce pSeries est son prix : de 263 000 € pour le modèle 4 voies à 800 000 € pour la mouture 16 voies. Soit, selon BigBlue, 34 % de moins en moyenne que les SunFire 4800 et SunFire 6800, modèles équivalents conçus par Sun. Un argument cependant rendu caduc par le Californien, qui le jour même de l'annonce d'IBM a significativement baissé le prix de ses SunFire 3800 (-35 % en moyenne), 4800 (-30 %), 4810 (-20 %), 6800 (-15 %) et SunFire 15K (-11 à 22 %).
Sun a de plus détaillé les spécifications de son serveur SunFire 12K (nom de code "StarKitty"), mouture allégée du modèle haut de gamme SunFire 15K concurrente du pSeries 690 d'IBM. Le SunFire 12K peut accueillir jusqu'à neuf cartes quadriprocesseurs (soit 36 processeurs UltraSparc III à 900 MHz) et huit cartes biprocesseurs additionnelles (soit un maximum de 52 processeurs). Commercialisé de 800 000 € à 2 M€ (contre un prix minimum de 500 000 à 600 000 € pour le pSeries 690 d'IBM), il propose des fonctions de partitionnement physique permettant de créer neuf serveurs virtuels.
Selon IDC, Sun aurait vendu 89 SunFire 15K au quatrième trimestre 2001 et en aurait livré 500, contre 310 ventes et 450 livraisons de pSeries 690 pour IBM.